张远没有立刻答。
他看着那片往南走的气，隔了一会儿才开口。
“今天那一拨，我只拨了一下。”他说，“但荒原上那层散气，从北往南走了三尺。”
渊寂残魂的红目在夜色里亮了一下。
“你是说——”
“那层散气是活的。”张远说，“我拨了邓三那一推，那道势根被挑起来之后散进了荒原。荒原把那道散势接住了，翻进地底，又从前面翻上来。整片荒原的气，往前动了一尺。”
渊寂残魂沉默了一阵。
“你在试什么？”
张远转过身，看向岩坳里那四十来道身影。
弟子们已经大多躺下了，有的靠着石壁，有的蜷在沙上。
二柱还坐在那块石头上，刀已经收回鞘了，但他没躺，他坐在那里，看着北边的夜色。
阿满睡了，呼吸很轻。
石头也睡了，匕首还插在沙里。
小丫头把最小的孩子搂在怀里，两个人缩在一块背风的石缝里，已经睡着了。
“我在试这片天地接不接得住。”张远说，“今天那一拨，我用的力小，荒原接住了。那我用得大一点呢？”
渊寂残魂看着他。
“你想用多大？”
张远没有回答。
他抬起右手，两根手指并拢，对着北边那片夜色，轻轻往上一挑。
那一挑比傍晚那一拨还轻。
它出去的时候没有光，没有气，没有旋。
它只是一道力，顺着荒原上那层散气滑进去，滑到极深处，然后向上一拨。
荒原深处，那层从地底往上翻的气，在那一瞬停了。
停了一息。
一息之后，那层气翻上来，比先前厚了一倍。
那层翻上来的气从北往南走，走到岩坳外面，停了一拍，又缓缓退回北边。
那层气退回去的时候，把岩坳外面那一片沙地压平了。
张远收回手。
渊寂残魂看着那片被压平的沙地，红目凝了很久。
“它接住了。”它说。
张远点头。
“它接住了。”他重复了一遍，然后转身，往岩坳里走。
他走到二柱坐的那块石头旁边，停下。
二柱抬起头。
“先生。”
张远在他旁边坐下。
两个人并排坐着，看着北边的夜色。
风从北边来，把二柱额前的头发吹起来，又放下。
“今天那一战，”张远开口，“你觉得自己哪里没做好？”
二柱想了一阵。
“我绕到侧后的时候，踏空那半息。”他说，“那半息我收得急了。要是再慢一点，那道弧能落到那人膝弯更准的位置。”
张远看着他。
“还有呢？”
二柱又想了想。
“阿满引刀势的时候，我该在他引开的那一瞬就动，但我等了半拍。”他说，“那半拍是我怕他接不住。”
张远点头。
“你知道就好。”他说，“你怕他接不住，你就慢了半拍。战场上那半拍，够对面杀你一次。”
二柱没有辩解。
他把刀从鞘里抽出来半寸，看了一眼刀刃上那层青光，又插回去。
“下次不会了。”他说。
张远没有再说什么。
他靠在石头上，看着北边的夜色。
二柱也靠下来，两个人并排坐着，谁也没再开口。
夜风从北边来，把岩坳外面那片被压平的沙地，又慢慢吹出一道一道浅纹。
而在断岳城里，那一夜并没有因为天黑就安静下来。
宋家三房的别院里，那间门房里的灯一直亮到后半夜。
邓三退下去之后没有回自己的住处，他站在别院前院的廊下，两只手垂着，掌心的裂痕在夜风里隐隐作痛。
他没有去处理那双手。
他只是站着，看着门房里那盏灯。
灯灭的时候，天边已经泛了一点青。
别院后门，一个不起眼的伙计提着一只食盒出了门，往城东去了。
食盒里装的是一只空碗，碗底压着一张纸条。
纸条上只有四个字。
“三年，再看。”
城东周氏拳堂里，周老拳师在那棵老榆树下坐到深夜。
他手里的茶早就凉了，他也没有喝。
他的弟子进来劝了两次，第一次他没说话，第二次他摆了摆手。
弟子退下去之后，周老拳师把凉茶泼在树根上，站起身，往拳堂里走。
他走到拳堂门口，停了一下，回头看了一眼北边的方向。
夜色里什么也看不见，但他站了一会儿才进去。
城西米行的常掌柜，那一夜把铺子重新开了之后，没有关。
他坐在柜台后面，拨着算盘，拨到半夜。
伙计进来问要不要关门，他说不用。伙计问等谁，他说不等谁，就是开着。
城南青鸦门外的那个外门管事，把信放在桌案上之后，在灯下坐了很久。
他没有回信，也没有出门。
他只是坐着，看着那封信，直到灯油烧尽。
城西油坊的胡老六，那一夜摔了碗之后回屋睡了。
但他睡得不安稳，半夜里翻了几次身，最后一次翻身的时候，他坐起来，骂了一句什么，又躺下去。
天亮之前，城北那面城墙上，值夜的兵丁换了班。
换班的时候，一个老兵往北边看了一眼。
他看见荒原深处那点极淡的光还在，比昨夜更亮了一点。
他揉了揉眼睛，再看的时候，那点光又淡下去了。
他没有跟别人说。
他只是把那杆枪往墙垛上一靠，搓了搓手，等着天亮。
……
张远带着队伍，往北走了一年。
这一年里，张远很少走在队伍最前面。
他总是走在最后，走在那四十来道身影之后。
走在一块被风磨平的黑石上，或是一处稍高的岩台边。他走得不快，也不出声，隔着一两里看他们。
张远在看什么？
他在看他们每一个人脚下的那层气。
一年前刚进荒原的时候，那些气还是散的。
每个人的气机只在自己身上走，走不到别人的位置上。
二柱的气在腿脚，阿满的气在双臂，石头的气在右臂骨里，小丫头的气散在全身。
那时候他们打一头旱兽要追半夜，杀一头铁背獾要伤两个人。
而这一年过去，张远看出的是另一回事。
他看着那片荒原深处沉着的兵戈之气，再看那些气从地底往上翻带出来，散在风里，散在沙里，散在岩滩上。
散开的气没有人带，就一直在那里浮着。
可这四十来道人走过的时候，它变了。
二柱走在最前，他每一步落下，先垫一层，把浮在脚下的散气往地上一压，那层气平铺进沙里，把人托住。
这是“踏风”入了骨，不再是靠招式去借风，是那人的脚步本身成了风。
阿满走在二柱身后三步。
他的双手垂着，肩线是松的。
一年前他要用刀身把对方的刀势引开，如今他抬手就能做。
他走路的时候，双臂上那层白光已经从皮肤里透出来，不是贴在兵器上，是长在他手臂上。
石头走在阿满身侧。
他右手提着那柄匕首，匕首上的煞没有擦。
他这一年用这柄匕首杀过很多东西，那些煞混在一起，在刃上凝成了一层洗不掉的暗金。
石头的右臂骨骼里那层暗沉的气比一年前厚了一倍，而且已经开始往胸腔里渗。
小丫头走在队伍中间。
她一年前跟着队伍进荒原，要被人一左一右地牵着。
如今她走在自己位置上，步子很稳，气机在皮肤下连成一整片。
那个最小的孩子走在队伍最后。
一年前他连水囊都握不稳，脚踝上留着一圈铁背獾的牙印。
如今他那条牙印早就淡尽了，身上凝出一层极浅的兵戈之气，能稳稳地背起一根旱兽肋短棍。
张远看着他们走过这一年。
而在一年后的这一天午后，张远坐在一块三里外的岩台上，抬起头。
二柱走在队伍前，忽然慢了一步，把手抬了一下。
后面的人立刻停住。
张远顺着二柱手上抬的方向往北看。
那片岩滩的十几里外，有一片灰蓝色的人影。
约莫七十来人，整齐列队，腰挂同款刀鞘。
队伍前后有十几名执事走动，队伍最前悬着三个人。