守在不远处的柳烟然霍然抬头，随后眼底浮出笑意。
叶琉璃轻轻颔首。
这一步，终于走稳了。
陈木睁开眼，掌中一缕法力缓缓散去。
斩镇海王所得的灵髓，给了他积累。
这一夜救人，让他找到了运转这些力量的路。
金丹仍在前方。
如今，他知道该往何处走了。
就在这时，方岩快步登上城头。
“陛下，外海急报！”
“昨夜溃退的神国舰队，正在收拢残部。斥候截获了一艘掉队的传令快船，船上带着新的军令。”
他双手呈上一卷玉牒。
陈木接过，神识扫入。
玉牒中没有攻城令。
只有撤军、焚港，以及将沿途所有役民集中押往神都的命令。
末尾另附一行朱字。
“闭九门，启祭坛，备万民血祀。”
陈木脸上的笑意，一点点淡去。
叶琉璃站到他身侧。
“神皇要做什么？”
陈木望向东方海面。
晨曦正在海天交界处升起，将残破城墙照出一层淡金。
“他在补自己的亏空。”
陈木合上玉牒，转身下令。
“传唐简初、闻景明，清点可用舰船。”
“再把封存的神国海防图，取出来。”
方岩猛地抬头。
陈木将玉牒按在城垛上，目光越过重洋。
“这一回，该轮到他守城了。”
……
半个时辰后，水督府议事殿。
封存多日的神国海防图重新展开，数十道灵光交错，在长桌上勾勒出岛屿、水道与沿海城池。
陈木站在桌前，目光沿着航线向东移动。
从七星神门旧址继续深入，穿过三片暗礁群，便是神国经营多年的外海航路。
其中一处狭长海峡，被朱砂重重圈起。
断潮峡。
“缴获的撤军令里，提了三次这个地方。”
叶琉璃将几份玉牒依次排开。
“溃兵在此补充灵石，运奴船也要在这里更换引航令。峡口后方的白石港，原本就是神国转运役民的中转地。”
陈木手指停在那处朱圈上。
“如今有多少守军？”
“不清楚。”
琉璃回答得干脆。
“海防图是旧图。镇海王兵败，沿途布防必有变化，需要重新查。”
“那便边走边查。”
陈木抬头。
“闻景明，舰船盘点如何？”
闻景明上前一步，将一册新账递来。
“赤溟玄舟可以出海，原有护卫舰中，四艘已完成应急修缮，余下仍需换甲补阵。俘获神舰正在逐艘排查，目前拆净神国控制阵路、能够自行航行的，有六艘。”
“其中两艘炮舱完好，其余只能运人运货。”
“够了。”
陈木在图上敲了敲。
“玄舟带四艘护卫舰出征，再带两艘空载俘舰。此行先打白石港，截住向神都运送的役民。”
他又指向身后的东域。
“其余舰船留守。沿海刚安定，不能把能动的船全拉出去。”
方岩抱拳。
“末将愿领前锋！”
“你随军统领水师。出海之后，探路、编队、接应撤离，都归你。”
“遵旨！”
唐简初站在桌旁，忽然伸手压住海图。
“等两天。”
殿内众人望向她。
少女眼下仍有淡淡青影，双手缠着药布，语气却很硬。
“玄舟能走，撞角下方的承力梁撑不住再撞一次。还有赤戮，破神枢时伤了两条阵路，昨夜才拆开胸甲。”
“你总不能让它敞着胸口去砍人。”
陈木看了一眼她的手。
“需要什么？”
“人，材料，两个完整昼夜。”
“给你。”
陈木转向闻景明。
“熔兵堡的匠师优先听她调遣。出征物资按七日作战、沿途收容难民准备，别把空舱塞满。”
军令接连落下。
众人领命而去，殿内很快只剩柳烟然与叶琉璃。
柳烟然看着海图，先开了口。
“我留水督府。”
陈木抬眼。
“你想好了？”
“九峰、药谷、水督府，哪一处都离不开人。”柳烟然伸手，将地图边缘一处翘起的卷角抚平，“你刚在这里打赢，许多人敢留下来，是因为你还在。”
“你出海，我便替你把这面旗守住。”
陈木沉默片刻，握住了她的手。
柳烟然掌心微凉。
昨夜补全四处阵眼，对她同样消耗不小。
“莫再强撑。”陈木道。
柳烟然轻哼一声。
“这话，你该先说给自己听。”
她反手扣住陈木手指，片刻后才松开。
“打下港口，先把人送回来。缺船、缺药，给我传讯。”
“好。”
……
两日后，破晓。
赤溟玄舟缓缓驶出内港。
船头新换的玄铁梁泛着冷光，几名匠师蹲在护栏后，趁着最后一段平稳水路，紧固炮座上的铜栓。
唐简初站在码头，抬头望向船首。
“陈木！”
陈木转身。
少女扬起缠着药布的右手。
“赤戮的右肩刚补好，别让它拿肩膀撞船！”
甲板上，赤戮猩红的双目微微一闪。
它低头看了一眼自己的右肩，又看向陈木。
陈木忍不住笑了。
“听见没有？用刀。”
赤戮握紧玄金战刀，胸腔中传出低沉轰鸣。
码头上也响起一阵笑声。
笑声很快被汽笛压住。
玄舟破浪，四艘护卫舰分列两翼，两艘拆去神国旗帜的空载大船缓缓跟上。
城头，柳烟然素手扶着垛口，目送舰影远去。
直到最后一艘船消失在晨雾里，她才转身。
“开仓，接着救人。”
……
第三日午后。
神门旧址以东，海雾渐浓。
方岩带着一名中年船工登上旗舰。
船工左耳缺了一半，颈侧还留着铁环磨出的深痕，走路时右腿有些跛。
“陛下，此人叫魏衡，在神国运奴船上做过七年领航。这次获救后，主动请来带路。”
魏衡伏地叩首。
“小人认得白石港附近的暗流。”
陈木抬手让他起身，将海图推过去。
“看一看，哪里有变化？”
魏衡只看了片刻，便指向峡口外侧。
“这里多了一道拦潮石堤。三年前修的，涨潮时蓄水，退潮时开闸送重船过峡。”
“守军呢？”
“从前两艘炮舰，六百神卫。如今……”
魏衡摇头。
“小人不敢乱说。”
陈木点头。
“知道多少说多少，带错了路，才会死人。”
魏衡背上顿时沁出一层汗。
就在此时，桅顶斥候放下示警旗。
“前方发现船队！”