一夜温存, 次日大年初一，皇后还在病中，高贵妃便带着众妃去往寿康宫请安。
太后这一年来勤于锻炼, 身子好了不少。
她穿的厚实，面色红润，瞧着竟有几分年画婆婆般的可爱温和。
“高贵妃过来。”
太后极为满意的摸了摸高贵妃的肚子, 轻声道。
“近日吃的很好, 身子可还舒坦？你如今是有身子的人，可千万注意。”
“臣妾一切都好, 这个孩子甚是乖巧。”
高贵妃是头次怀孕, 可却几乎没有什么症状。同皇后那样大的反应截然不同, 若不是太医日日来请平安脉，她都要怀疑自己肚子里到底有没有孩子了。
“乖巧就好，乖巧就好。”
太后慈爱的颔首, 随即转念一想，有些无奈的又道。
“只是可怜了皇后, 这一胎怀的甚是艰难。哀家听闻昨儿又病了, 就连守岁都是令嫔陪着的？”
话里提到魏怜儿, 她自然要站出来。
“是的太后娘娘, 昨夜臣妾在养心殿陪同陛下守岁。”
太后似笑非笑的看着魏怜儿, 这丫头讨人喜欢不假，可这并不意味着她能够不顾祖宗规矩，这般越矩犯上。
“这守岁向来是帝后的事，你也是长春宫出来的人, 怎么连这点规矩都不知道吗？”
太后轻声问道，声音不大，语气却严厉。
魏怜儿早就料到会有这么一出, 却也不慌乱，跪地小心翼翼的回道。
“臣妾有罪。”
守岁一事是乾隆的旨意，魏怜儿不敢不从。可如今她也自然不能将罪名一股脑的推到乾隆身上，故而只能自己担下。
“哀家从前只当你是个好的，却没想到奴才就是奴才，做的事情皆是上不得台面的。”
太后冷声冷语，几句话说得魏怜儿有些心寒。
为了太后的身子，她是想尽了各种保健法子。先前太后不愿运动，她不知费了多少口舌劝说。
却不曾想到，她在太后心中还是个不懂规矩的下贱奴婢。
“臣妾也是见皇后娘娘身子不适，不忍叫皇后娘娘继续操劳。”
“这宫中位分比你高的嫔妃不是没有，帮皇后办事也轮不到你。高贵妃，娴妃，纯妃，嘉妃，哪个不比你更为合适。”
太后冷冷的瞥着魏怜儿，没想到这丫头竟然还敢顶撞起来了。
“皇额娘，这样冷的天怎么叫令嫔跪着。”
魏怜儿正想着该如何反驳，门帘一开，乾隆却走了进来。
乾隆今日心情甚是不错，他刚进门便径直走到魏怜儿身侧，将其拉了起来。
“哀家还没叫她起来呢。”
太后赌气，翻了个白眼。皇帝实在是过于宠爱令嫔了。
“朕知道皇额娘在气什么，可此事令嫔着实过于冤枉。原是朕同皇后商议好叫她陪着守岁，若是皇额娘非要怪罪，便怪朕和皇后好了。”
乾隆轻声说道，一副负荆请罪的样子。见他这样袒护魏怜儿，太后一时胸闷气短，竟是无话可说了。
“哀家又怎能罚你们。罢了罢了，哀家老了，由你们年轻人去胡闹。”
“多谢皇额娘宽恕，皇额娘如今正是颐养天年的时候，不必忧虑过多。”
乾隆颔首，此话听着孝顺，却带着冷漠和疏离。
“你却也不能在这大过年的把你五弟关进宗人府，他从小娇生惯养，哪里受得了这样的苦？”
说到底，太后还是心疼弘昼。
弘昼虽说不是太后身边长大的，但自小便会讨太后欢心。比起乾隆来，这两个人的关系倒是更近些。
“弘昼若不是犯了错，朕也不会罚的如此重。”
乾隆说起弘昼，面上那客气的笑容都没了。
“不过是酒后胡言乱语，也能算得上错？你们兄弟二人，可不能为了一个女子离心啊。”
太后扫了一眼魏怜儿，刀子般的。
“令嫔是朕心中挚爱，他行为不端，冒犯皇嫂。如今只是关押进宗人府而已，皇额娘就不必再替他说话了。”
乾隆坦坦荡荡，没找旁的借口，一句心中挚爱说的众人凝神。
帝王对嫔妃向来只有恩宠，挚爱二字实在罕见。更何况，说出这话的人是一向风流成性的乾隆。
颖嫔默默的看了魏怜儿一眼，眸中带着些许嫉妒。她进宫半年，乾隆一个月来一次已经十分难得。原来在草原上乾隆对自己说的喜欢二字，竟是假的。
其馀的妃嫔们则只是垂眸，嫉恨羡慕的自然有，却不会表露半分。
“皇帝既然自己心中有了成算，那哀家多说无益。哀家乏了，你们回去吧。”
太后挥袖，面色极为不满。
她在后宫三十馀载，从未想过居然能有女人得到帝王这样的偏袒和真心。而这样的宠爱对于后宫而言，自然不会是什么好事。
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长春宫内，皇后一边绣花一边听如意描述今早在寿康宫的见闻。
魏怜儿有些不好意思的侧着头，想起乾隆说那话的神情，心跳便会忍不住的加速。
青黛一脸羡慕的托腮，少女美丽的眸子亮晶晶的。
“没有想到陛下竟然会说出这样的话，好羡慕令嫔姐姐啊。要是哪日我的如意郎君也能对我这般深情就好了。”
青黛也到了情窦初开的年纪，对于男女之情尤为向往。
“皇后娘娘一定会帮你找一门好亲事。”
魏怜儿轻声说道，随即看向一旁的皇后。
皇后身子消瘦了很多，看着也没什么精神。只是她一直在坚持做腹中孩子穿的衣物，已经堆了厚厚的一叠。
“娘娘，臣妾也想学女红。”
皇后停下手中针线，温和的笑了笑。
“你怎么突然对这些感兴趣。”
“臣妾觉得皇后娘娘绣的格外好看。”
魏怜儿观察了皇后娘娘的绣法，同这宫里头的绣娘完全不同，针法更为细腻覆杂。
且皇后用的花样子也不似一般俗物，旁的小孩子都是带虎头帽，然皇后绣的却是青凤鸟的图案。
“青凤象征着风调雨顺，本宫希望孩子出生以后，大清朝年年岁岁国泰民安。”
“一定会的。”
魏怜儿颔首，至少在乾隆年间，大清一直国力鼎盛。
“我也想学，姐姐都没教过我呢。”
见皇后要教魏怜儿女红，青黛也巴巴的凑了上来。一个师傅，两个学徒，就这么学了起来。
外头还飘着鹅毛大雪，虽说已经到了正月，但这天气却越发凉了。
钟粹宫内，高贵妃终于收到了从府中寄来的回信。是额娘所写，只说家中一切无恙，唯有长子高恒在外地尚未归家。
高贵妃适才松下一口气来，正欲安心养胎。
却不料元宵佳节之际，高家竟又送了一封密信进宫，这封信如同晴天霹雳一般，将高贵妃吓得直接晕厥。
元宵佳节，到处都是张灯结彩好不热闹。
可在养心殿宫门前的台阶之下，高斌却久跪不起。他的朝服已经被雪浸湿，将近五十的老人直直的跪在殿前，不动分毫。
“高大人，陛下如今还尚未迁怒于您，您就先回去吧。”
李玉为难的看着高斌，这开春之后需要用着高斌的地方可多着呢，如今若是冻坏了日后可怎么办。
“微臣并非是为了逆子求情，只是心中深感不安，愧对圣上，故而跪地不起。”
高斌一字一板，然而中气却已经不足。这漫天的雪花下着，迟早会冻出人命。
李玉着急的转了个圈，只得无奈的将高斌的话传给乾隆。
魏怜儿正坐在乾隆身边，她看着乾隆写字，眼瞧着那副字写的越来越歪。
乾隆面上虽不露声色，心中定然是万分恼怒的。
“他是真的赔罪还是威胁？”
乾隆冷笑了一声，勉强将手中舐犊情深四个字写完。
“这奴才……”
李玉叹了口气，高斌是忠臣。可谁能想到这样一个刚正不阿的父亲，居然能教养出高恒那样贪赃枉法的蛀虫。
这次福建贪污数额巨大，足够让高家的人全掉脑袋。
不仅如此，还涉及结党营私，甚至牵连到了果亲王。若不是乾隆看在高斌为国为民鞠躬尽瘁的份上，早就连坐了。
“万岁爷，高贵妃也来了。”
就在此时，进忠默默的掀开帘子，轻声通报了一声。
屋外，高贵妃站在阿玛面前。
“您先回去吧，求情的事情本宫会竭尽全力的。”
看着老迈的阿玛双鬓雪白，高贵妃不由泪流满面，谁也未曾想到高恒居然能做出这样的事情来。
“我不是来求情的，也请娘娘不要求情。”
高斌摇头，冷声说道。
“那阿玛您跪在这里做什么？”
高贵妃不解的看着阿玛，家中只有哥哥一个儿子，倘若哥哥没了，高家香火便无以为继。阿玛怎么可能不会替哥哥求情？
“微臣是来请罪的，微臣教子无方，理应一同受罚。”
高斌朗声说道，一副慷慨就义的模样。
“阿玛您是疯了吗？哥哥做错事为何要您来赔罪。”
高贵妃又诧异又不解，捂唇道。
“娘娘不懂，还是先回去吧。”
高斌摇头，他不希望高贵妃卷入前朝政事。
“本宫不能走，本宫要替高氏求情。”
高贵妃摇头，擡眸看向养心殿的大门。门帘盖得严严实实，进忠进去通传之后，还没有消息传出。