Merlin的口舌间还残留着早些时候喝下的汤药味，淡淡的苦涩透过米香传递至Arthur的舌尖时，他微微皱了皱眉，但仍旧坚定地把口中的食物送进Merlin的嘴里，并迫使他咽下去。
＂吞下去，Merlin！＂他命令着，在他嘴边威胁道：＂我知道你死不掉的，所以别想着通过这种办法来偷懒，否则你醒来后，等待你的会是整个军队的皮靴和脏衣服。＂
Merlin口中的米羹被强迫着逼至咽喉，等了许久，终于见他喉结一动，吞了下去。
Arthur楞楞地看着他咂了咂被润得鲜红的双唇，仿佛是不自觉地，第二口米羹又帮他喂进了嘴里。渐渐地小半碗米羹见了底，Arthur端着越来越轻的碗，这才惊觉自己竟已将同一个动作机械地重覆了那么多次。
而这期间的思绪却是一片空白，仿佛被人偷走了一般。
最后一次恋恋不舍地撤离那张柔软而充满了米香的双唇时，Arthur忽然感到自己的唇瓣被怀中人轻轻地吮吸了一下，温暖的舌尖交缠上自己的舌头，即使只有很短的一瞬，细腻的触感也让他情不自禁的一阵战栗，原本＂心无旁骛＂的喂食顿时被这个小插曲注入了别样的意味。
他震惊地瞪着他，任由自己的唇停在原处，一时间不知作何反应。然而Merlin并没再做出什么进一步的举动，这让他很快意识到刚才那一下不过是男仆摄食之时无意时的动作，于是Arthur就那样尴尬地维持着原始的姿势，说不清是开心还是失望。
更无说是为什么开心，又为什么失望。
＂Sire？＂有节奏的敲门声打断了这场有些变质的喂食，Arthur猛地回过神来，手忙脚乱地帮他和自己擦干嘴角的汤羹。
他甚至没意识到他们用了同一张餐巾——不过即使意识到了，在经过这一番喂食之后，想来再计较也没什么意义了。
＂进来！＂重新变回那个国王Arthur，他调整好情绪冷静地出声回应，同时让眼前的人躺下。
然而直到第三天的正午，Merlin仍旧没有醒过来，所有人都不敢再靠近国王，除了不得不守在那里的Oliver。
＂Gaius到哪儿了？＂Leon刚刚跨进Merlin的房门，就接到国王霹头盖脸的问话。
＂也许……距离你上一次问我，又多走了一英里……？＂向来以恪守君臣之礼闻名骑士团的Sir Leon拼命克制住此刻极力想要翻个白眼的冲动，仅仅就在二十分钟前，Arthur才问过他这个问题，再上一次是一个小时前，越来越密集的频率让他完全不知道要怎么应付。
＂好了我知道了你退下吧。＂Arthur不耐烦地挥挥手表示不想再听。Leon长长地松了一口气，迅速逃离了自己国王的低气压——他甚至忘了自己是来汇报灾情的。
＂第八十五次。＂Gwanie嘴里叼着一朵不知从哪儿摘来的小花，斜靠在柱子上对身边的Lancelot发表自己的结论。
＂什么八十五次？＂还没等Lancelot开口，刚从低气压中逃出来的Leon就听到了这句话，随口问道。
＂Arthur今天第八十五次问你这个问题，＂Gwanie瞥他一眼回答道，没去理一旁＂噗嗤＂一声笑了出来的Lancelot，取出嘴里的小花，一脸八卦：＂你们觉不觉得Arthur有些太紧张Merlin了？＂
＂拜托那还只是你看到的，你没看到的还有好多次呢！＂Leon头痛地扶额，他快被逼疯了，不过他仍旧好心地帮自家国王解释着：＂Arthur对所有人都挺好的，而且他好像跟Merlin认识很久了，对他来说，Merlin应该是很重要的朋友吧。＂
Lancelot点点头表示赞同：＂况且若只是体力不支，Merlin也睡了太久了，很难让人不担心。＂
Gwanie不以为然地翻了个白眼，随即又想起什么，神秘兮兮地问道：＂你们说，Arthur每次是怎么把那些吃的给Merlin喂下去的？而且为什么他每次都要把所有人赶出去？＂
这一下连另外两人也有些哑口无言，事实上他们很早就感觉到了Arthur对Merlin有种奇怪的类似占有欲的情感，不过他们一直觉得那只是国王的小怪癖——不少国王都不喜欢和别人共享自己的东西，虽然大多时候，Arthur并不属于那些国王之一。至于喂饭这件事……Leon和Lancelot不约而同地摇摇头，告诫自己不可妄测君意。
＂Sir Gwaine，＂Leon清了清嗓子，打算转移一下这个危险话题：＂如果你已经闲到有空研究国王的八卦，为什么不帮我分担一点儿分发救济粮的事情呢？＂
如愿以偿地，Gwaine下一秒就消失在了两人的视线中。
***
Merlin醒来的时候守在旁边的是Gaius，他努力去忽视浑身上下那种像是被拆解过一般的痛，房间有些阴暗，他无法判断现在是什么时候或者在哪儿。Merlin试着擡了擡一点儿力气也没有的手，终于不得不任由它无力地落回床上。Merlin慢慢睁开眼睛，周围是黑的，仅有一点儿暖黄的灯光，勾勒出一个大致能看出是Gaius的背影。他努力去忽视浑身上下那种像是被拆解过一般的痛，昏暗的房间他无法判断现在是什么时候或者在哪儿。Merlin试着擡了擡一点儿力气也没有的手，终于不得不任由它无力地落回床上。
＂God……但愿我身体的每一部分都还好好地待在它们原本的地方……＂他发出一声痛苦的呻吟。
＂它们还在，暂时来讲。＂正在调药的Gaius好心地替他解答了这个疑问。
＂Gaius？你怎么在这儿？我怎么了？＂Merlin一口气问了几个问题，才发觉喉咙干涩得很：＂我们不是在哈罗？这是哪儿？＂
＂这就是哈罗城，你用了过于强大的魔法，体力透支晕倒了，＂Gaius松开按住他的手，往他嘴里灌了一口水：＂我是被Arthur飞鸽传书叫来的。＂
Merlin慢慢回想起了昏迷前发生的事，他试着动了动手脚，很好，还是自己的：＂怎么了Gaius？你看上去不太对劲，是我的身体有什么问题？＂
＂不，你很好，＂Gaius示意他安心：＂只是以后少用这么强大的魔法，＂事实上他仅仅是在奇怪Arthur对Merlin表现出的紧张，他拍拍他的手，警告道：＂还有，按时吃饭。＂
Merlin一楞，懊恼地反应过来既然Gaius都知道了，那么Arthur肯定定也知道了。现在看来他又会背上一条＂欺骗国王＂的罪名，有那么一瞬间，Merlin觉得继续昏迷或许会是个不错的选择。
事实证明一向了解自家国王甚于自己的男仆，此番担心一点儿也不多馀，在确定Merlin安然无恙地醒过来后，Arthur丢下一句＂为了让你知道违背自己的誓言以及欺骗国王和神灵都是极其恶劣的行为，我决定解除你男仆的职位，直到你想明白自己的错误为止＂就摔门而去，在Merlin能下床走到他面前之前，再也没来看过他。
＂他是真的很担心你。＂Gaius瞅着病床上沮丧的人，把一盘水果递给他。虽然哈罗的救济粮几天前就送到了，但他一开始还是很奇怪这种地方会出现水果，不过没过几天，Gaius就发现只有Merlin这里才有这种东西，如此一来原因就不言而喻了：＂听说之前一直是他守在这里，Oliver也说要不是Arthur想尽办法让你吃下去点儿东西，你可能真的就熬不过去了。＂
Gaius认真地看着沈默不语地吃着水果的人，知道他这些天因为Arthur的冷脸情绪不高，他安慰他：＂你好好跟他道个歉，Arthur不会一直生你气的，不过，＂他顿了顿，警告道：＂你真的要学会保护自己，那么强大的魔法，对自己的伤害会有多大你根本不知道！＂
Merlin点点头，把手中的果盘递回给Gaius，心情覆杂地躺下去背对他道：＂我想休息会儿，Gaius.＂
***
然而Merlin很快便发现自己的直觉果然是正确的，Arthur这一次的惩罚不再只是说说那么简单，他真的撤了他的职，无论Merlin怎么道歉都不为所动。
＂Nimueh的毒酒，格德勒夫的迷宫，还有陨王峡谷那次，这些还只是我知道的，还有多少时候是我不知道的？＂Arthur望着他，想起Merlin在他面前晕过去的那一瞬间自己抑制不住的那种恐惧。他不知道是不是ause对他做了什么，他甚至不知道怀里的人是不是睡过去就不会醒来了：＂我从来不需要什么人牺牲自己来成全我或是这个国家，尤其是你，Merlin！虽然你蠢到没救，但你活着还是比死了更有意义些！＂
他努力不去看那个人快要哭出来的眼睛，狠下心转过身：＂在你真的能够保证这是最后一次骗我前，都不要来见我了。＂
那是Merlin在回到阿比亚前最后一次见到Arthur，那之后他再去找他，都会被人远远地拦下，得到的答覆也只是＂国王的命令＂。
Gaius带来了治理虫害和减少作物水分需求量的农药配方，各种赈灾事宜处理得差不多后，再回到阿比亚，距离当时离开已经过了两个月。Arthur仍旧没有搭理Merlin，他甚至聘用了新的男仆，那个叫Ge的，这让Merlin彻底变得绝望而无助。
然而与此同时，Gwanie每天都在兴致勃勃地找人下注赌Arthur能坚持多久。
＂我看至少还得有好几个月！＂Percival无比确信道，这一次国王似乎铁了心，虽然他们并不十分明白国王气自家男仆的点在哪里。
Lancelot也不明白，不过他向来不参加这种赌博，只是在一旁好笑地看着他们。
＂我也赌一个月！＂Sir Kay坚定地投了Percival一票，在他看来，以两人目前这种情况短时间内根本无法缓和。
不过似乎所有人都坚信这两人会和好只是时间问题——没有为什么，大家就是这么坚信着。
Gwaine摇摇头，不赞同地冲他们晃了晃手指，他看上去信心满满：＂不出半个月，Arthur一定会恢覆Merlin的男仆职位。＂
不过不会有人去在意Gwaine真的说了什么，他总是这样，牛逼哄哄地夸下海口，然后输掉所有的钱，再一家一家地蹭酒喝。
Gwanie找到Merlin的时候后者正在无精打采地翻着一本魔法书。
＂Gwanie.＂Merlin友好地跟他打招呼，这段时间因为Arthur的事无比心烦，所以能见到这个活宝还是很开心的。
＂你好，小巫师！＂Gwanie不请自来，半点儿不客气地一屁股坐在Merlin对面的椅子上：＂最近怎么样？＂他笑着瞅了一眼对面人拿倒的魔法书，怀疑他根本没看进去。
＂挺好的，谢谢你，＂Merlin冲他晃了晃手臂，想要证明自己很强壮：＂我已经好多了。＂
＂我不是问你的身体，＂Gwanie 随手抓起桌上一个苹果在衣服上蹭了蹭就一口咬下去，装作不在意地问道：＂我问你和Arthur，你们冷战得怎么样了？＂
不出所料，Merlin的脸顿时垮了下来：＂……不太想讨论这个。＂
Gwanie一脸毫不意外的表情，想了一会儿，到底没忍住心底的疑虑，颇感兴趣地问他：＂好吧，那就换一个，其实我一直想知道，为什么是Arthur？＂
＂啊，什么？＂Merlin一时没跟上这个人的思维节奏，不解地看了他一眼。
＂我说，你为什么选择Arthur，对他这么好？＂Gwanie努力让自己的语气不那么八卦：＂也许他很优秀，是的他是国王，但你不是贪慕那些的人，而且你拥有强大的魔法，你甚至可以成为比他更伟大的人。＂事实上也并不全是为了八卦，Gwanie是真的很好奇，在知道Merlin的魔法之前，他就奇怪Merlin表现出来的忠诚以及Arthur对一个男仆毫无保留的信任。而如今他知道了他的魔法，更加好奇这两个人的关系。
他看着他的眼睛，认真地问道：＂所以，为什么是他？＂