而那些越来越明显的异常，也并不是没有被察觉到。
比如Merlin时常知道，Arthur总是会在自认为没有人注意他时，用一种肆无忌惮的眼神盯着他看，而每当自己有所觉察转过头回看他，他又会移开视线，装出若无其事的样子。
又或者是Arthur忽然开始学着克制的坏脾气。有那么几次Merlin甚至故意想要激怒他，却竟都被国王忍了下来。最严重的一次，也只是在气鼓鼓地瞪了他半分钟后，最终摔门而去。
但是第二天绝对又会恢覆到天下太平的状态，他会向往常一样使唤他，虽然偶尔会抗拒他的碰触。
对，碰触。
这个词出现在脑海里的时候Merlin并非没往那个方面想过，不过立刻就被否决掉了。他仔细分析过，就算Arthur真的喜欢男人，自己也会是他最后的选择，毕竟那个人总是一副＂和Merlin呼吸同一个房间的空气也会传染上他的愚蠢＂的样子。
更何况Arthur不喜欢男人，他也不能喜欢男人。
一个国王是不能随便决定自己的性向的。
这个问题并没有困扰Merlin很久，一来是Arthur大半年的行为已经让他逐渐习惯了这样的反常，二来则是因为……
他遇到了正在城堡里乱逛的Harrold.
＂殿下，＂那是通往地下室的路，一个王城的地下室里会有些什么，不需要成为一个王子也能猜出来，Merlin叫住他，语气恭敬但态度强硬：＂我想您最好还是呆在房间里。＂
＂哦，Merlin，＂Harrold毫无被抓包后的惊慌，反而一脸＂好巧＂的欣喜，他点点头：＂是的，事实上我只是随便走走，然后不小心迷路了。＂
Merlin不置可否，对着他做了个＂请＂的姿势，Harrold不客气地折回来，路过他面前时刻意停下，意味不明地看了他一眼。
而男仆只是目不斜视地低着头。
＂Merlin，＂Harrold坐在房间的靠椅上，把玩着手中的拇戒，看似漫不经心地问：＂你说，如果我对Arthur要求，把‘你跟我走’作为我签下协议的条件，他会不会同意？＂
Merlin正无所事事地立在一旁，闻言猛地擡头，眼中毫不掩饰地写满惊怒和厌恶。
＂Arthur会告诉你我值不了这么多。＂他半开玩笑地试图避开与他的正面交锋。
＂你当然值，＂Harrold晃了晃食指，他其实长得并不难看，只是性格过于阴毒难测，平白给每个表情都添了几分邪气：＂你就是整个Albion，有了你，Arthur现在有的最终都会属于我。＂
＂那么Arthur为什么要同意这个不平等条约？他又不傻。＂至少在这种事上他不傻，Merlin在心里补充道。
＂所以我需要你自愿跟我走。＂Harrold毒蛇一般的目光紧紧地缠在他身上，又一次提出了这个要求。他当然不是来和谈的，否则康尔沃任何一个使臣都能代表他们，他的目的只是来带走这个叫Emrys的巫师。
并且，得不到，就毁掉。
＂那么让您失望了，我暂时没有换工作的打算，＂果然，Merlin闻言忍不住冷笑，他不想再同他纠缠，欠了欠身打算离开：＂如果没别的事情，我先退下了，殿下。＂
＂Emrys！＂Harrold眼中金光闪过，Merlin眼前的房门＂砰＂地一声被关上，他猛地转身，双瞳在戒备下瞬间变成金色。
＂你可以忤逆我，然后走出这个房间，＂一个轻佻的笑容爬上Harrold那张本就令人生厌的脸，低沈的声音像是来自地狱的死神：＂你甚至可以杀了我，噢不，别那么看着我，＂他做出一个夸张的表情，＂我知道你有那个能力，你也很想那么做。＂
＂可是你不敢。＂本就没什么温度的声音乍然降至一个足矣凝聚寒冰的程度，带着露骨的杀意：＂你担不起破坏和谈的责任。＂
Merlin一言不发，抑制住冲上去撕掉他那张皮笑肉不笑的假面具的冲动，用同样冰冷的目光看着他，听他说下去。
＂可是我能杀了你！＂Harrold秃鹫一样的视线猛地锁住他，威胁道：＂你猜，Arthur会不会为了一个男仆，对康尔沃宣战？！＂
随着一声巨响，Merlin的魔力终于抑制不住地伴随着他的怒火爆发出来，震碎了房间里的几个花瓶和窗上的玻璃。
Harrold嗜血地看着萦绕在Merlin眼中的金色魔法，兴奋和恐惧交织着在他体内翻腾，他贪婪地走近他，忍不住想要去触碰这股最纯正最强大的力量。
他感觉那种将这份力量据为己有的欲望在血液的每一个细胞里咆哮着，想要挣脱出来。
＂你可以试试我会不会！＂
然而房门猛地被人踢开，突如其来的变故使得Harrold的动作被打断，Merlin吃惊地看着铁青着脸出现在门口的人，魔法瞬间散去。
＂Arthur？＂Merlin叫出来人的名字，虽然他也不知道自己为什么要这么做。他只是感到所有的愤怒在一瞬间都奇迹般地转化为了喜悦，和他的魔法一起变为一个欢快的节奏，开心着这个人的出现。
即使法师觉得，自己完全能够应付这个局面。
＂Harrold王子，＂被Excalibur泛着寒光的剑稍抵在胸口的Harrold终于露出了几分怯意，他警惕地看着Arthur，僵硬地保持着上前一步的姿势，听他面无表情地威胁道：＂虽然在和谈的事情上你已经表现得足够没有诚意了，但我还是不介意告诉你，如果你敢动我的男仆一根头发，阿比亚大军一定会在最短的时间内踏平康尔沃。＂
＂我发誓。＂他一个字一个字地向他保证道。分明是平和的语气，生生让站在壁炉旁的Harrold感到有千斤的重量压在身上，沈得他喘不过气。
Arthur看着他那副栗栗危惧的样子，嗤笑着把手中的协议丢在他面前的桌上，冷声道：＂这是修订好的协议，不过如果王子殿下真的对和谈不太有兴趣，＂他满是讥讽地看他一眼：＂那么我想‘战场上见’或许会是你想要听到的话。＂
说完这番话的国王看也不看他，转身抓过身边因为吃惊而有些不知所措的男仆，拖着他离开了房间，留下一动不动的Harrold心有馀悸地立在原地，目光阴鸷地瞪着他们的背影。
***
Arthur本就是来找Harrold谈协议的事，可还没靠近就听见刚才房门被关上的那声巨响，他紧走两步，正巧又撞上Harrold那番话和Merlin将玻璃震碎的刹那，情急之下便闯了进去。
此刻他将拖出来的人一把推至墙上，想要生气，对上那人无辜的眸子，一腔怒火又全化作了担心，他神情覆杂地瞪着他，一时竟不知如何开口。
Merlin楞楞地打量着正纠结于几种情绪间的Arthur，整个人尚且处在听到他刚才那番话后的震撼中，也茫然得有些局促——就算是以前，Arthur冒着生命危险救过他，但他从没明确说过比如＂如果你敢伤害Merlin，我会让你后悔这个决定＂这种话。
他从没表达过＂你对我很重要＂这个意思，虽然他们彼此都知道。
可他刚才说出来了。
石墙冰冷的温度透过薄薄的衣衫传至他的背部，然而Merlin分明感觉有一股火焰在体内燃烧着，炙热的温度几乎要把他融化。那种欢喜的心情像是很小的时候吃到第一颗糖的瞬间，一直甜到心底最深的那一处。他看见有光线透过城堡的玻璃撒在Arthur漂亮的金发上，魔法般碎成一滩柔和的浮光。
也仿佛中了魔法一般，Merlin不由自主地擡起手，颤抖着，轻轻地抱住了他。
见惯了大场面的国王怎么也没想到，自己有朝一日会被一个只称得上点到即止的拥抱弄得有些措手不及，他僵硬地感受着男仆环住他整个身子的手臂，听见他在自己耳边咕哝的声音：＂谢谢你，Arthur.＂
有那么一瞬间，Merlin以为这个人会推开他，像以前的很多次那样，带着那种表情浮夸的嫌弃。但事实上，Arthur只在最初的几秒乱了节奏，随后他竟闭上双眼，缓缓地擡起双手，加深了这个拥抱。
他知道Merlin从三百年前起就习惯了一个人面对所有的事，他甚至无比确信，即使是从悬崖上掉下去，只要还能动，这个人也可以自己咬着牙爬上来，然后一声不吭地回到他身边，装出什么都没发生过的样子。
Arthur当然清楚Harrold不是Merlin的对手，他只是难过，他应该保护好他的，他只是难过。
他喜欢他，却总让他独自面对这些事。
＂Merlin，＂Arthur用力收紧双臂，似乎想把怀中的人嵌进他的身体里，他把脸埋进他的颈侧，嗅着他身上阳光的味道，试图平覆自己杂乱的思绪，然而艰难的声音仍旧像是从撕裂的胸腔中发出来的：＂你不能总是一个人去面对那些事情，将我排斥在外，却把自己陷入那样的境地。＂
＂这对我不公平。＂他拥住他的手攀着他的瘦骨嶙峋的双肩，Merlin甚至能听见自己的骨头挤在一起快要碎掉的声音，但他并没有挣开。
＂没事了，＂男仆抚摸着国王柔软的金发，像是在安慰一个受惊的孩子：＂你看，我没事的，Arthur.＂
国王没有说话，只是低低地哼了一声。
＂我会保护好自己的，＂Merlin的声音充满蛊惑，像是一首催眠的曲子，＂而且，不是还有你吗？＂
＂不许摸我的头发……＂许久，国王才闷闷地从他颈间发出一声别扭的抱怨，箍着怀中人的力道却一点儿没放松。
Merlin在他耳边笑了出来，擡起手，揉乱他一头金发。