某些时候, 陈愿的确是幸运的，飞行一路顺畅，只是降落的地点不尽人意。
她没有落在平地, 而是从屋顶掉了下去，刚拍掉身上的瓦片, 没来得及看头顶的大窟窿, 就被一群闻着味儿过来的“鬼行尸”包围了。
陈愿一脚踢起地上的长|枪，利落地横扫，避免这群傀儡靠近，他们身上还能看出普通百姓的痕迹, 但眼珠全白, 皮肤上布满黑色的纹路, 渗着难闻的气息。
这种味道和空气中若有若无的酒气结合在一起，差点让陈愿腹中的隔夜饭吐出来，好在这只是一波小规模的鬼行尸, 陈愿擡起袖箭，射穿傀儡的额心, 也让张牙舞爪面目狰狞的行尸得以安息。
她赶忙扯了块布蒙在面上，往外走，门口的牌匾已经破碎，依稀能辨认出“永安酒坊”四个字。
陈愿心中升起不好的预感, 她翻出怀中的小地图，想沿着街巷直奔姜昭所在的太守府，却发现满目疮痍, 昔日繁华的小城被荒凉取代, 街巷空空。
路上别说一个活人，就是一个活物都没有, 只有从街头巷尾突然蹦出来的鬼行尸，要么被陈愿斩于剑下，要么安息于她的长|枪。
陈愿非常非常的心痛，并再三保证，一旦安定下来，就给自己的“老婆”们好好洗个热水澡。
她将染血的长剑再次收回剑鞘，也发现这群傀儡的异样，他们之所以还能保持人的思维，是因为脑袋里的蛊虫足够聪明。
也只有杀死蛊虫，死而不僵的鬼行尸才能彻底消停。换句话说，普通百姓的这层皮囊，不过是这种特殊蛊虫的宿主，蛊虫寄生在人脑中，控制着人的行动。
而蛊虫后面，定有幕后黑手。
陈愿隐约觉得与苗疆有关，她曾听师父空隐说过，苗疆的巫医能让死人覆活，恐怕就是眼前这种假象，至于原着中，或许有这一段，但无非是几笔带过。
等陈愿亲眼见证了孤城的荒凉，才明白这几笔有多么沈重。
人与人之间互相厮杀，他们也许是父子，夫妻，兄弟，却在一夕之间变成面目可憎的陌生人，啖食着亲人的血肉，将白骨当做兵刃，沈溺在暗无天日的死气沈沈里。
野蛮，血腥，无可救药。
陈愿连呼吸都有些压抑起来，她越往里深入，越担忧姜昭，只能寄希望于虚无缥缈的主角光环。
至少，别成为他人的食物，也别将他人当做食物。
那个文秀稚气，元气满满的小女孩子，一定要得到上天庇佑。
陈愿微抿干燥的唇，她不敢喝这城里的一口水，也不敢放松半分警惕，眼看天色越来越黑，本就黯淡无光的小城更加森冷下来，她只好就近一拐，藏进还算整洁的城隍庙里。
人到绝境，多少有些依赖神佛。
陈愿寻不到姜昭，就想去庙里抽个签，求得心安，她扶起倒地的烛台，扯掉蛛丝和灰尘，重新点燃起来，巡视周围的环境。
很奇怪，偌大的城隍庙里竟然没有一个傀儡，这种概率太不寻常，陈愿的直觉让她熄灭了佛烛，归于原处，又翻身跃上高耸的房梁，隐匿在暗处。
一来躲避鬼行尸，二来验证心中的猜测。
夜半时分，城隍庙外下起了淅淅沥沥的小雨，偶尔还能听见鬼行尸的吼叫声，但随着两道脚步声的到来，那些傀儡的声音渐渐止息，归于平静，取而代之的是一种空灵的笛音。
陈愿赶忙捂紧耳朵，也看见了将伞放在屋檐下，一前一后走进来的两名男子。
一名身穿藏蓝的苗服，戴单只银耳坠，半边脸上画有墨色的古老图腾，他手上拿着玉笛，手腕上还绕着一条朱红的小蛇，将他还算英俊的脸孔衬得狰狞可怖。
另一名则隐藏在全副武装的玄色斗篷下，只隐约瞧见露出的一角衣袍，缎面精致，是皇室青睐的绛紫色。
陈愿陷入深思，又听苗服男子说：“放心，我早就承诺过你的母亲，我巫梵一人可抵千军万马，如今世子来验收结果，还满意吗？”
他的嗓音沙哑，像被火烧过。
陈愿下意识看向巫梵口中的世子，他伸手摘下兜帽，露出一张年轻的脸孔，正是那秦楼的主人萧遇之。
陈愿：哦豁。
“你问我满意吗？巫梵，我来这儿，是因为你动了不该动的人。”萧遇之声音冷沈，警告道：
“萧元贞是高太后的爱女，她生中蛊毒，只会让朝廷越来越重视遥城这场祸患，届时别说你，就连我那隐于尼姑庵，与青灯古佛为伴的母亲也难逃干系。”
萧遇之的生母容华长公主是已逝萧梁帝的胞妹，十年前就遁入空门，外人只当她无欲无求，却不知道容华长公主同永平侯合离的真正原因。
只因萧容华想要谋反，她以为高太后可以辅佐朝政，凭什么自己身为正统的皇室血脉却要屈居人下，野心被永平候发现后，萧容华以修佛为名，请求这位刚正不阿的大人手下留情，别上报她豢养私兵的罪证。
夫妻一场，永平侯应了，条件是让萧容华远离金陵，安于徽州。
萧遇之选择了跟随母亲。
在痛失初恋江初月，又再次无力挽留安若后，当初少年青涩，一颗心柔软的小世子彻底陷入不甘的漩涡，他去跪求自己的母亲，想得到佛祖的解惑。
那日，群山如黛，白云飘远的空山中，萧容华扯断用来修行的手串，露出平和面貌下的野心，告诉自己的儿子：“你没有错。”
“佛哪里会救凡人？你想留住心爱的女人，就先成为这天下的主宰。”
萧遇之到底是她亲生的血脉，骨子里有着和母亲一样的野心。
而他们的第一步，就是继续养兵。
或者说养“鬼行尸”。
这事交给巫梵，以遥城为据点。
巫梵是被苗疆一族驱逐的罪人，他侥幸死里逃生活了下来，流落徽州，欠萧容华救命之恩，也成为了容华长公主的裙下之臣，哪怕那个女人比他大上许多。
可他既然敢觊觎族中的圣女，就敢和假尼姑偷情，横竖巫梵已经死过一次，他仅剩的良知和怯弱早就葬身在火海，只留下厉鬼皮囊，蛇蝎心肠，是真真正正行走于世间的疯子。
察觉到萧遇之的不悦后，巫梵冷笑道：“萧元贞是个意外，至少我放过了姜昭，又看在她的面子上，放过了她的小姑姑，至于那个王老头……你放心，我迟早会把他抓回来。”
“巫梵！王老头全程参与，知晓所有内幕，别忘了就连你的虫卵，也是下在他的酒里面。”萧遇之沈着眉眼道：“王老头既然选择了与你合作，你就应该顺水推舟把责任抛过去，拿他谢罪，别留下把柄，你听明白了啾恃洸吗？”
青年俨然有了上位者的气势。
陈愿发现，萧遇之眼底再难寻到曾经的模样，连玩世不恭的轻挑都不见了。她一时间接收到的信息量太多，唯一庆幸的是，昭昭果然有女主光环。
连巫梵都对她生了恻隐之心。
“萧遇之，你怎么跟后爹说话的？”听到年纪相仿的青年语带训斥，不守礼法的巫梵目光变得阴冷，似蛇一般，令人毛骨悚然。
萧遇之手背汗毛倒竖，拉开距离道：“你幸好没动姜昭，你知不知道她是谁的未婚妻？”
巫梵递了个询问的眼神过去，唇边的笑很不屑：“就算是皇帝的女人我都不怕。”
萧遇之摇头笑笑：“无知。”
“你曾说这世间你唯一畏惧的是苗疆前任族长，恰巧，萧云砚就是那位族长唯一的孩子。”
“他应当继承了母亲体内的蛊王，足以压制你这些不入流的手段。”
话落，巫梵的脸色果然变了。
他将腕间的小蛇收到袖中，冷哼道：“前任族长与外族通婚，血脉早就不纯，生下来的也无非是个小杂种。”
陈愿眨眼，在心里问候了巫梵的祖宗。
底下萧遇之又道：“你必须在大军攻城前，找出治愈萧元贞的办法，否则高太后一旦彻查，你我都逃不脱。”
“这简单。”巫梵说：“萧云砚身上有蛊王，借点他的血即可，何况我已及时清除掉萧元贞体内的蛊虫，她还有救。”
萧遇之似想到什么，多问了句：“那些百姓呢？”
巫梵：“回天乏术。”
“而且我已经通过地下秘道，将大部分炼成的鬼行尸……赶到了西曲山的洞穴里，并用符纸镇压，随时可以作为大军驱使。”
萧遇之：“你真是个疯子。”
“那也好过世子爷这样的衣冠禽兽。”巫梵轻轻拨动自己的银耳坠，笑道：“很得意吧，姜昭和姜七月这两个唯一清醒的幸存者，视你为救世的神明，视我则如魔鬼。”
“却不知道神明才是幕后主谋，魔鬼只是神明手上的一把刀。”
萧遇之重新戴上兜帽，临别前警告道：“有事找我就约在城隍庙，不要再出现在太守府。”
巫梵扬起微笑：“那不行呢，我可是很惦念姜姑娘。”
陈愿再次问候巫梵的祖宗。
她藏在房梁上，保持着原来的姿势一动不动，多亏行军历练，她埋伏敌人时也这样悄无声息。
就是不知道巫梵什么时候走。
陈愿额间已隐隐渗出细密的汗珠，全身麻木，并不好受，她第三次亲切问候了巫梵的祖宗。
·
夜深人静，金陵的月照不到遥城。
高奴逝世后，萧云砚在雪白的中衣上绑了黑布条，藏在鹤纹白袍下。
阖宫上下对此讳莫如深，反倒是萧元景真切地为伺候了自己多年的阉人落了泪。
新帝颁布圣旨，将高奴好好下葬，成全了这位跛脚内侍的最后体面。待回宫后，他卸下朝服，竟发现乾元殿里缭绕着元宝纸钱烧尽的烟味。
撩开珠帘走到内室，萧元景发现了蹲在火盆前的安若，哪怕已经怀孕，她身子还是不见丰腴。
萧元景心疼地从身后将她抱起，一路抱到床边，小心放下来。
“陛下，你不怪我违反宫规吗？”安若勾着他的脖颈问。
“你只是替我做了想做的事，何罪之有？”萧元景轻抚着安若的小腹，说：“让这小东西平平安安的，好不好？”
安若只是笑，笑不达眼底。
“如今你母亲的罪孽又添一桩，陛下，你还要视而不见到什么时候？”安若眉眼温婉，连质问的语气都不强势，却让萧元景无话可说。
他揉着额头，再次烦闷得难以疏解，想要点熏香，却被安若制止，她让他的头靠在自己膝上，轻轻帮他按压。
等萧元景好一些后，安若摸出了藏在枕头下的红绸，那是陈愿托陈祁年送来的虎头鞋和银手镯。
不多漂亮，却很用心。
安若的眼眶湿了湿，她双手捧着物件贴在自己心口，仰起头无声说：陛下，怯弱之人是不配得到幸福的。
如你，如我。
……
圆月高悬，藏经阁。
萧云砚与萧绥并行于夜色中，打着灯笼来到了宫中藏书最广的地方。
今日军士已集结完毕，只等明日出发赶往遥城，萧绥对瘟疫，甚至是“鬼行尸”的说法并不太了解，为了知己知彼，他想借阅一些典籍。
这就好比行军打仗前，绥王殿下必先熟读兵法，制定策略。
他来的路上碰见了萧云砚，少年刚好在附近，听闻是去藏经阁后，表示要一同前往。
萧绥没有异议，只道：“你有阿愿的消息了吗？”
那夜微雨的朱雀大街上，陈愿丢下句“不要去遥城”就消失得无影无踪，萧绥那时有事面圣没有去追，以至于到现在都有些后悔。
“或许是去遥城了吧。”萧云砚淡声道，据他的影卫回禀，陈愿的马车的确出了金陵，但她的反跟踪能力很强，没留下其他痕迹。
“皇叔，她似乎不想你我去遥城。”萧云砚说出自己的猜测。
“哪有这样的道理。”萧绥面色微沈，这几日他接连收到遥城那边的飞鸽传书，已明白那里无异于人间炼狱，难免担忧道：
“就算她想要救昭昭，大可以告诉你我，不需要单枪匹马，更不需要她以身试险。”
“何况遥城已经封锁，想要进入十分困难。”这也是萧绥集结军队的原因，这才耽误了时间。
但比起到遥城的束手无策，如今一切准备工作都有必要。
萧云砚也明白这点，应声道：“她会吉人自有天相。”
话虽如此，少年摩挲着腕间佛珠的手指已不可控地微微颤抖。
他也想抛下一切去追寻她，可高奴不能白死，他身上背负的东西也不可能尽数抛却。
母亲的命，高奴的命，甚至于玉娘那些年的牺牲，她因此落下的残花败柳的名声，都鞭笞着少年的心。
是这些仇恨滋养出如今的萧云砚。
如果他只是萧二，他愿意为他的陈姑娘交出性命，在所不惜，可若是加上“皇子”，他再如何厌弃，也有不得不赎清的罪孽。
以及，堆积已久的血债。
萧云砚微敛长睫，压下眸子里的杀意，在内侍的指引下，来到一排排厚重的典籍面前。
他随意抽出几本，目光落在宫灯照不到的《异闻志》上，这本书艰涩难读，又搁在角落，几乎是无人问津。
可他十岁前就读过。
也知道书中记载的白玉菩提。
高奴死的时候，胸口撞上他的匕首，手却死死摁住了他的佛珠。
那些血到底沾在了白玉菩提上。
高奴曾随口问过萧云砚这是什么，少年原原本本告诉了他，白玉菩提又叫鬼眼菩提，连出处《异闻志》都说了。
萧云砚闭眼，压抑下心底的情绪，拎起这本厚重的书，比记忆中要沈一些，据说那世无其二的“荆玉令”就比较沈。
高太后或许永远也想不到，她数日来翻遍宫城也找不到的东西，就藏在无数相似的典籍里。
古人云：书中自有黄金屋。
诚不欺我。
萧云砚将这本典籍和其他书一起抱在胸前，对记录的内侍说：“我同皇叔一起来的，就记在他名下吧。”