鹿儿庄
江城好食鹿肉。鹿糜丶鹿脍都是官宦富户下酒的好菜，炙鹿羔肉鲜嫩味美，更是冬日宴中常见的主菜。
可这好东西并非日日都能吃到。射鹿多在秋季，贮藏的鹿肉可供食到明年开春。可年内灾祸较往年更多，山货稀罕，今冬鹿肉产量锐减。小酒肆连对鹿腿也收不来，大馆的鹿肉价格也较往年同期提价一半。
年节之下，少了鹿肉一菜，总觉得整桌宴席都缺了味道。食客抱怨，各家掌柜也愁眉不展，可就在这当口，一则石破天惊的消息却悄悄流转起来。
传言得月楼已计划在北山建鹿儿庄，庄内将豢养上千只鹿，实现全年新鲜鹿肉直供。鹿儿庄的鹿肉产量，预计将占据整个市场的六成，未来还可能垄断全国的肉源并掌握定价权。
这消息传了两日，已然被添油加醋了更多细节。有人说得月楼背后的神秘东家有军方背景，现已亲自带了一干人等去周边山上猎鹿，几乎将漏网的秋鹿尽数打来供给得月楼。又掠走半数幼鹿养在鹿儿庄，待来年养成肉鹿，便能源源不断提供鹿肉。
“秦老板，传闻风风雨雨，您倒是给句实话？”
秦启晟只是惯常笑呵呵地摆手应酬，微微弓着腰将来往食客迎进烟火气十足的得月楼大堂。他引客入座，一面招呼着跑堂倒茶，一面又指了指墙上。
众人这才瞧见，得月楼日前忽然更新了菜谱，几道鹿肉硬菜赫然在顶，拿红笔木牌挂在显眼位置。价格直接打到全江城最低，鹿酱则直接被当做开胃小碟，免费送给熟客尝鲜。
惊叹和哗然登时混杂在一起，秦启晟笑而不语，留下一片嘈杂，自己悄悄上了楼。
“秦大哥敷衍的本事愈发高超了。”
窦清欢悠闲靠在栏上，满意地望着熙攘食客在灯火通明的大堂挤作一团，对着新菜谱指指点点，交耳而谈。
“只是今年这光景，我们将鹿肉价格压得这么低，账上估计不会好看。”
秦老板想想高价收的鹿肉被贱卖出去，不禁心疼得龇牙咧嘴。旁边的绯裙姑娘看出他的心思，暗里偷笑一阵，又安慰道：
“论心迹，没有哪个东家像秦大哥您这般为得月楼上心。只是咱们毕竟都是小东家，做好分内之事也便罢了。补贴亏空这种事，自有苏将军这样的大东家出血承担。”
她言辞间宛若事不关己，将责任统统推给苏无羡。秦启晟这样的江湖熟手当然不吃这一套，谁不知道是她窦清欢胆子最大，平日最爱折腾新鲜事以搅弄风云？他看破不说破，如同应酬客人般附和了几句啊对对对，反正有人给填窟窿就好。
此时在外夜巡的苏将军忽而一阵周身恶寒。
他不得不承认自己领了个败家女人回来，一边新生意在亏着，另一边她又砸钱摸人底细。苏家的产业看似发扬光大，但得月楼的东家票还在套着，军器局的生意勉强平衡，又额外收了几家小铺小馆，到底赚了多少也一言难尽。
其实一切早有征兆，苏鸿提醒他东跨院的烛火费钱时，他便应该警醒的。苏无羡路过人影攒动的得月楼，没好气地望了眼里面那一派觥筹交错，叹了口气认栽。
“苏统帅，您真的要带我们去猎鹿吗？”
许是闻到了令人垂涎的炙鹿香气，背后有属下大着胆子拿传言开问。还未等他回答，众将士便哄然大笑。无人不晓他是出了名的公私分明，因而那等无稽之谈也只被拿来在军营之间当作玩笑。
又有声音接着戏谑道：
“猎鹿作什么？不如直接进去找统帅府上的当家人讨一块炙鹿肉吃。”
苏无羡勒马回转，脸上多少有些挂不住。他对府内谁是当家人没什么意见，只是如今名不正言不顺，他总觉得别扭。想推进，却不知哪里出了问题，仿佛遇上了自己的盲区。
他清了清嗓子，对着挤眉弄眼的将士们低声斥道：“别胡说。”
众人知道他性子儒雅，甚少与同僚置气，因而对他的训斥也并不当真。反倒有机敏之辈忽而一针见血地发声：
“说起来，咱们这几日倒常来得月楼附近巡查，统帅莫不是藏了私心？”
夜巡的将士们也反应了过来，纷纷起哄。苏无羡面不改色，“近来有抢财掠人的匪徒流窜，我接到密报，东安街最易出事，大家巡夜时还是打起十二分精神。”
此话一出，大家也逐渐噤声，继续耳听六路，眼观八方，盘查着来往行人踪迹。
“抢财掠人？不知苏将军说的匪徒是谁？”
轻佻嘲讽的声音忽地响起，衣袂飘飘的江羿自身后而来，挑眉反问着脸色难看的苏无羡，仿佛成心要他下不来台。
“江副将！”
原统帅江尧调入皇城军后，仍旧在江城军任职的江羿立场尴尬。明眼人都能瞧出近来苏无羡与江羿有隔阂，不如往常那般接他的茬。而江羿也愈发神出鬼没，甚至有人猜测他已经秘密随父投进皇城军门下。
苏无羡僵硬地垂着眸，刻意避开江羿直直投来的目光。他不愿听那些自己无法辩驳的劝告，只能硬碰硬地与自己的师父对着干。苏无羡知道他不可能将窦清欢禁锢在府中不出门，因而近日的夜巡常常绕着得月楼走，也是担心皇城军忽然来拿人。
“苏无羡，身为统帅还亲力亲为地巡夜啊？”
江羿铁了心要呛他，每个字都带着十足的火药味。四周的将士们很快发觉情况不对，知趣地作鸟兽散，只留他二人在路中央对峙。白衣男子回身望了眼得月楼的招牌，酸溜溜地讽刺道：
“你府上这小姑娘手段真厉害，三天两头地推陈出新，想来是给你赚了不少体己？难怪你如此护着。”
将军横眉冷竖，昂着脸道：“我已说过——”
“停停停！”江羿实在受不了这人一根筋的脑子，“难道我找你就只能为她一个人了？”
“那你要如何？”苏无羡放松了些，上下打量他一圈，惯常地白了他一眼，“难道是要来巡夜？连身便甲都没穿。”
江羿眉心舒展，知他撤了防，“你几时见我穿过那个丑东西？论贴身和隐蔽，自然是软甲更胜一筹。”
“别贫嘴，快说你找我做什么？”
“你以为我愿意来你这里碰一鼻子灰？是我父亲还记挂着你，他听闻了近日的传言，要我来训导你爱惜羽毛，决不可公器私用。”
苏无羡扶额无语，竟然真有人相信无稽传言。他还曾与窦清欢就此打赌，由此看来，他得为人家连买半个月点心。可窦清欢千叮咛万嘱咐过，事成之前不许做任何辟谣，要任由人云亦云，发酵言论。
他勉强应付地点了点头，心中把那坏他名声的古精灵小姑娘骂了个遍。
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南街的股价神算子已不知所踪数日。
他本就是个最易没入人群的乞丐，虽靠着预测东家票市价涨跌赚了些银两，却并未改头换面。因而他无声无息的消失并未有人察觉。
直到再出现时，最先发现他的，还是一同乞讨的丐友。街头巷尾的情谊最是纯粹，大家同是天涯沦落人，在街头萍水相逢也是有缘，因而关心也更为真心实意。
“还以为你被哪家老爷相中，带回府中享受荣华富贵了。”
神算子往墙角一瘫，惬意地舒展四肢，在几缕阳光下晒着自己乌黑裸露的皮肤，懒洋洋道：
“哪家能看得上我？不过是——”
“可算回来了！”
来人是位眉目英秀的少年，身着素麻布衣，面皮却养得精致白皙。神算子擡眼一望，只见他冲着自己笑得正欢，忙一个骨碌翻身而起。
“公子来得正巧，您交代我的事已经给办得差不多了。”
少年喜不自胜，丝毫不顾忌自己的干净衣裳，上前一把将他搀起。
“此处人多耳杂，我们寻个僻静地方再说？想必您几日下来也十分辛劳，我请先生吃顿好的。”
神算子被他携着走了一路，直到拐进河边一处僻静小门。少年显然是这里的熟客，上了几节阶梯，在转角寻了个安静包厢。他随便抓来个小二，低声嘱咐了几句，便有人来端茶倒水，不多时连一桌饭菜都上了齐当。
少年替他斟酒，满眼期待藏在酒杯后面。神算子眼珠一转，知道主动权在自己手中，反倒卖起了关子。
“公子，您这桩差事可真不好办。”
他慢条斯理地饮了口酒，瞥见少年的天真眉眼里已然起了疑惑，真诚问道：
“还请前辈不吝赐教？”
神算子拈着手指，又伸手顺了顺乱发，继续说。
“您叫我测的，是得月楼东家票的市价。酒楼行当我也不是第一天看了，有现成的模型，按说代入几个账簿数值，也能出来结果。”
“可偏偏这得月楼，一会儿被盯上举牌，一会儿搞增发，一会儿给员工发东家票，市价七上八下。足见背后的操盘人心思诡谲不定。”
“这些都是前言。最要命的是它这几日要建鹿儿庄的传闻，想必公子也听说了？”
专注的少年眼睛一亮，不叠点头，“我正是为了这个来的。依先生所见，待鹿儿庄建成，得月楼是否能蟾中折桂，拿下酒楼行当的龙头？”
衣衫褴褛的丐者猛然失笑，他停下筷头，颇为神秘地亮出了底牌。
“既然是公子托我办事，我自然分毫不隐瞒。实话说罢，得月楼这个鹿儿庄项目，完全就是个空壳骗局。”