离席
一月后。
因为一道突来的圣旨催促，边城被迫提前修筑完成。
天子的军队即将离开明洲，却只出了边境就受到了明洲王的强行滞留。
众人皆察王之叛心，内乱冲突将起之际，符玉公主出面相商，又因新年将至，天子下诏设宴，亲口相邀于明洲王。
此事折中化解，薛凛等人顺利返回了京城。
没过几日。
萧衡便应明洲王的委托，带着亲眷参加这场‘鸿门宴’，心中虽也惶然，但更多的是难以估量风险带来的不安。
贺兰韫不曾提前告知他任何计划，说明这是一场出乎她意料的变故。
萧衡了解她的为人，若非遭受欺骗，没有什么事值得她心狠手辣，翻脸无情。
为免多事，他们先是回到了乐康堂暂住。
水云间的陈设还与当年一样。
他喜爱的山水风光，如画般的布局，一一览过，恍然如梦。
芽芽躲在苏婵嫣身后，跟着她的脚步，慢腾腾地走。
“阿衡。这座府邸，不是你胞弟的居所吗？我们贸然来访，是否不太礼貌啊？”
苏婵嫣回忆起当初那名性情古怪的药堂老板，还有些心有馀悸。
但奇怪的是，这么多年，都不曾再听萧衡提起过他仅存与世的这位手足。
打听了几次，他也只说去做了别的生意，没搞药材买卖了。
“呃……咳，他名下田宅多，人又常在外奔波，这一间已是闲置。你们安心住吧。”
萧衡背对着她，疲惫地好想叹息。
哪有什么做生意的兄弟，从来都只是他一个人。
当初来京，是为了王接近太后，周旋两方，顺便报覆薛家。
意外查出她是苏玲琅的姐姐，一开始想要利用她作为威胁，后来发现没用。
多此一举，却成他欺瞒她最深的谎言。
可惜从前撒过的一个谎，现在就要用无数的谎来圆。
“哦，那改天可要好好谢谢他。”
苏婵嫣客套地点头回道。
萧衡心事重重地回望了她一眼：“嗯。夜深了，你们休息吧。”
“正好来了京城，明日你便带芽芽去找找神巫，瞧瞧是怎么回事，总要将她治好才行。”
闻言，苏婵嫣担忧地低眉，攥紧了女儿的手，更加焦心。
“好。我会的。”
……
*
市集的面貌，没有太大变化，仍是热闹非凡。
距离晚宴还有些时辰。
苏婵嫣带着芽芽出门寻医，在长街小巷转了好几圈，也没找到萧衡口中所谓的神巫。
“娘亲，我肚子好饿……”
芽芽以为她是带自己出来玩的，瞅见吃的就走不动道了。
“啊？又饿了？”
苏婵嫣狐疑地盯她一眼，那狡猾的笑脸分明是嘴馋了。
“要吃哪一个？”
她最后还是无可奈何，由着芽芽在摊前挑选。
“唔……这个，还有这个，那个也要。”
芽芽沈闷了好些天的心情，此刻终于有所缓解。
苏婵嫣略感欣慰，但同时怕她吃太多甜食伤牙，劝阻道：“不行，只能选一个。”
“啊？为什么？我又不一下都吃完。”
小家夥扁扁嘴，委屈地哼了一声。
“哼也没有用，你以为我不知道，买多了，你会悄悄地藏起来吃吗？”
苏婵嫣抱着手，绝不松口。
芽芽无奈，左挑右选，还是贪心地都想拥有。
“嗯……明明味道都不一样……”
她小声嘀咕着，又见苏婵嫣在旁边等着她，下定决心准备抽一根糖花走。
适时，一双手伸过来，替她取了好几根不同颜色的糖花下来。
“那就每个都买下来尝尝。”
芽芽讶然擡头，见薛琼月微笑着把那一捧糖花递给她。
“你，你是谁啊？”
“我……你可以唤我一声姑姑吗？”
薛琼月将买糖的钱付了，回过身，仔细打量她的模样。
“啊？姑姑……”
芽芽犹豫着没敢接她的糖。
此时，苏婵嫣注意到她迟迟不来，回头一看来人，顿时有些神色慌乱。
“啊，薛，薛大小姐……”
“弟妹，为何这么生疏？”
薛琼月听她的称呼，目光里凝着一丝惋惜。
“你仍可以喊我一声姐姐。从前你患有哑疾，我都尚未听过你的声音，如今也不行吗？”
“这……民女不敢高攀将军府。”
她低声说着，神色越发恭敬。
“高攀是假，反倒我们对你有愧在先，你嫌恶是真。”
薛琼月语带歉意。
“不。我怎敢嫌弃，是您误会了。”
苏婵嫣慌忙摇头。
“罢了。一时半会儿，心结难解。”
薛琼月拉过她的手，轻轻拍了拍。
“得空吗？可愿到府上坐坐？”
“……”
苏婵嫣低着头，抽回了手，面露犹豫。
“放心吧，吾弟未在家中。”
听她这样补充，苏婵嫣微微松了口气。
“嗯……芽芽，我们走吧。”
她淡淡点头，放心应下。
薛琼月听清她念的名字，缓缓倾身，面带笑意。
“芽芽？唤一声姑姑好吗？糖都给你吃。”
小孩子哪经得起诱惑，只考虑了一下，满口答应。
“唔……姑姑。”
“芽芽！怎能乱喊……”
苏婵嫣急得快要呵斥她。
“呵，真乖。”
薛琼月拦住她，淡笑，“哪有乱喊。孩子大了，总要认祖归宗的。”
“走吧。”
她顺势牵过苏婵嫣的手腕，领着她往府上团聚。
……
重回将军府，心境早已变化。
苏婵嫣怔怔望着眼前偌大的府邸，一时心情覆杂。
“哇，这里好大，比山里的小房子大多了。”
芽芽发出感叹，好奇地四处乱转。
薛琼月笑道：“芽芽，以后这里就是你的家了。”
“唔……真的吗？”
她擡头，天真地仰望对方。
苏婵嫣伸手拉住兴奋的她：“芽芽，别惹祸。”
“来人，带小小姐下去玩。”
薛琼月见小孩在跟前转悠，她很是不自在，便唤人带走了芽芽。
苏婵嫣也没有拒绝，只是很拘谨地站在原地。
“之前的事，我都听凛弟说过了。这混小子，确实不会做人。母亲也受人撺掇，刁难于你，我当初识人不清，外嫁远方，更没有帮到你什么。”
“从前种种，是我们薛家辜负了你，请你原谅。”
薛琼月神色含愧，躬身致歉。
“啊！薛小姐，万万不可。”
苏婵嫣惊愕她突来的举措，忙不叠地扶正她的肩身。
“婵嫣，身为长姐，从前无法为你做主，今日合该成全你的心意。”
薛琼月知情明理，从袖中掏出两张泛黄的旧纸。
“这是婚书与和离书，薛凛小子之前一直藏着，我将它找了出来，现在把它交给你，是去是留，我都尊重你的选择。”
“倘若他日后还敢纠缠你，我定打断他的腿。”
“至于芽芽，我还是希望她能常常回来认祖，毕竟这里也算你们半个家。”
她言辞恳切，目光仁厚，渐渐说动苏婵嫣犹豫的心。
“我，我……”
她伸了手，却迟迟不曾接下和离的证明。
这时，下人匆忙前来提醒：“大小姐，该去赴宴了。”
薛琼月顺势便收回了两张信书，淡笑：“你也是要去的吧？一道顺路吧。等晚宴散了，我再交给你，免得误了时辰……”
她早就看穿苏婵嫣的举棋不定，这一丝迟疑，足以说明她动摇的内心。
找个借口，还能再争取一点机会。
“嗯。”
苏婵嫣仿佛也松了一口气，脑袋里空空一片，稀里糊涂就点头答应了。
＊
宫宴不比家宴，山珍海味，丝竹管弦，无一不是上乘风光。
这是她第一次参加这等庄肃场景，比在寻常人家里做客更显拘束。
她再三婉拒过萧衡的提议，生怕芽芽给他惹麻烦。
但他总是微笑着对她说无妨。
苏婵嫣不敢多言，席上便与其他女眷坐在偏僻的角落里，静静观赏。
她隐隐感觉天子近身的桌前，有人在凝视她。
但她不想多看，无外是避免与薛凛对视，惹人奇怪。
以前，这等盛宴，他鲜少带自己赴会，所以现在没人会识得她从前的身份，只认得她现在是明洲王辅的人。
说来萧衡当初帮持太后，也曾是京城红极一时的名人。
那些对家，本以为太后倒台，他也得跟着陪葬。
岂料低估了他的手段，无名小卒能立身朝野，本事哪能由运气决定。
多年后返京来，又成了官宦间揣测的谈资。
宴会开始没多久，符玉公主才姗姗来迟。
众人脸色一变，为其涉政之事多心忧愁。
天子却笑逐颜开，亲切地将她拉近身畔的座位。
苏婵嫣擡眸望去，不见月馀，那位符玉公主仿佛又憔悴了不少，脸色冰冷，心情恹恹。
其实她常年如冰霜一般的神情，根本看不出喜怒。
但那一瞬的直觉，令人不安。
苏婵嫣低了头，薛琼月挨着她坐，为她添菜。
她连连道谢，小声低语：“薛小姐，我自己来就好。”
……
宴席中途，不知天子说了什么，符玉公主骤然离席，众人喧哗一片。
适时，芽芽偷吃了海鲜，泛起了过敏的症状。
苏婵嫣着急地抱起她，想要离场，却又不谙宫中规矩，怕出了差错。
薛琼月趁着符玉公主带来的混乱，引着她悄悄退下，带芽芽出宫医治。
“哈，朕的皇妹啊，总是如此任性。”
天子宠溺的语气，一点怪罪的意思都不曾有。
众人本要借机弹劾的语势一顿，顷刻也就烟消云散。
萧衡蹙眉低眸，神色不悦。
适才，天子以他代明洲王而来的借口，一通刁难，他本有措辞可以应付自如。
但贺兰韫却非要为他出头，辩驳天子。
此举已是大不敬，未料最后她竟然还能洒脱离场。
叫人诧愕，更让他不解。
天子对贺兰韫的忌惮来源于太后的残馀势力为她所掌控的原因，但那娇宠的口吻，仿佛不像是对政敌的虚伪客套。
局势瞬息万变，昔日是太后与天子政权之争，而今表面是明洲王后来居上，隐隐欲叛，实则是贺兰韫借太后母家为外族之人的资源，与明洲王，天子的三方周旋。
在场众人不明所以，故分外针对符玉公主。
说来，暗处的威胁，较之明面的争锋，其实更为险峻。
萧衡轻轻叹息，不禁担心他与贺兰韫的合作，究竟能信几分？
她真的会再次襄助明洲王吗？在与天子不睦的当下，也不见得她的举止对自己多有利，反倒差点让他成了众矢之的。
＊
宫宴一散，薛凛便着急奔出来，寻找苏婵嫣母女的身影。
薛琼月早早派了人守在门口通传他动向。
待寻去医馆，芽芽的症状已经消退了。
他站在门口，听见屋里感谢的声音：“薛小姐，多谢你带我们出城，不然芽芽的病情肯定严重了。”
“谢什么？在我心里，你仍是我最中意的弟妹……”
“……”
苏婵嫣目光黯然，默不作声。
薛琼月又道：“吾弟对待感情之事，确实蠢笨。无论是对家人的关心，还是对妻女的喜爱，都难开口言明。”
“不怪他腼腆，而是他自幼便这般死心眼，认定一件事，非要坚持到底。”
“他对你的悔恨如果一种负累，我自然希望你们都能放下。但……如果你对他还有情的话，可以再给他一次改过弥补的机会吗？”
薛琼月诚挚恳请，虽有一种趁火打劫的嫌疑，但言辞间并不苛求。
“可是……我与薛将军已经……”
苏婵嫣的话音一顿。
薛凛生怕她心意已决，焦急推开门来，将人吓了一跳。