终
新春尚未崭新，明洲边境却起了冲突。
明洲王借机联合外蛮策反，天子派人镇压，屡屡挫败。
猝不及防的谋逆之事，叫人措手不及。
彼时，外界情况不明，被关在屋中的人心急难安，徘徊不定。
萧衡强忍发病痛楚，求见贺兰韫，却只能得到她尚未回返的消息。
他走来走去，又向外面的人打听苏婵嫣母女的情况，还是得不到只言片语。
惹恼贺兰韫的代价，多年前他就差点翻了船，没想到如今仍是承受不起。
他擡头望向窗外的蓝天，暗暗祈祷着什么。
……
毒入体内，发作反覆，苏婵嫣常常来房中照顾。
薛凛听见门外有点动静，就迅速倒在床上假装昏迷。
只是这一次，她的望闻问切可不温柔，以来便剥了他的衣裳，快速下针，防止毒侵入肺腑。
这一扎针，顿时给他扎出一声闷哼。
“啊……你，你是醒的！”
苏婵嫣听见声音，迟疑顿住了手，将针抽回来。
薛凛装不下去了，虚弱地抿唇：“我……你想扎就扎吧，反正我的命在你手里不值钱了。”
贺兰韫那日的话，他听得真切，她来为自己诊治，是要试验出解方，死活可以不用顾忌。
她那么厌恶自己，定然也不会有怜惜的意思。
“呜……你，你为何要来？”
岂料默然片刻，苏婵嫣颓然垂下手，低声哽咽起来。
薛凛膛然望向她的泪颜，很是心疼，连忙宽慰道：“你是我的发妻，我不能弃你们不顾。”
“再说了，我，我亏欠你的，难道要下辈子还吗？”
“可是，我救不了你，我救不了你，我没有办法啊——对不起——”
苏婵嫣崩溃地捧住脸，闷声说着歉语。
薛凛坐起来，尝试将她抱进怀中安抚：“我不怪你，如果我死了，你能原谅我吗？”
他的遗言，着实为难人。
苏婵嫣抹了抹泪，忧愁颦眉。
“……我对你，早就不怨了，我只是……想过平静的生活。”
“啊……我以为你恨我，所以才一直不肯接受我的弥补。”
他低头，掏出衣服内衬中的竹蝴蝶，在手里缓缓摩挲。
“你还记得这个吗？我真的后悔，当初没有早些认出是你救了我，不然也不会有后面那些误会了。”
苏婵嫣诧异又迷茫：“什么误会？你怎么会有这只竹蝴蝶？”
“苏玲琅没跟你说过事情的真相吗？”
薛凛惊愕望向她，气得不行！
原来她什么都没说，一直让苏婵嫣讨厌着他，太可恶了。
“你当初想娶的人不是玲琅吗？只是她不爱你，所以你才娶了我，不是吗？”
她咬咬牙，将隐藏多年的心结当面问出来。
“我，我当年是认错了人，我一直想娶的人也是你，这只竹蝴蝶就是信物。当年你喂我喝的那碗藿香水，捡回了我的一条命。我一直在找你，想回报你，但是阴差阳错，我将你的小妹当成了你……”
他着急解释，连话音都在颤抖。
苏婵嫣怔楞了好一会儿，蹙眉道：“小小善举，值得你记挂得这么深吗？”
“就算当时换了别人，或者是一只猫，一条狗，我也会救。”
眼见说开了，就要柳暗花明的当下，她竟毫无动容。
薛凛微微挫败地低头，平静道：“就算我是猫，是狗，我也不会忘记你的恩情，会永远陪伴在你身边。”
“但我是人，所以我想尽我所能保护你，善待你，只是方式有些笨，惹恼了你。”
苏婵嫣垂眸问道：“恩情，就必须要以姻缘回馈吗？倘若当初你认对了人，但是我拒绝了你，你是否又会用这种卑劣的手段去伤害旁人的心？”
“我……”
薛凛恍然大悟，原来她真正不肯原谅自己的是这层缘由。
“当然不是！如果不是被你打动心扉，我也不会拿自己的终生大事作赌，面貌相似，只是我自欺欺人的理由罢了，我从来没有把姻缘当作儿戏的意思！”
“所以……你也曾喜欢过我？”
苏婵嫣讶然瞪大双眸，局促地攥着手。
“岂止喜欢……当初若不是苏玲琅遇险，我出于对萧峣的承诺，答应照顾她，我也不会接她回府里待着，惹人误会。”
薛凛平静叙述当初的往事，一边观察她的神情松缓下来。
“她以前也说自己父母双亡，六亲缘薄，只有一个姐姐，但从不向我们透露你的只言片语，很是珍惜地保护着你……我出于避嫌，一直没有过多打听过你，才，才一再错过。”
苏婵嫣无措眨眼，思忖半晌，又道：“她素来任性，但你比她更荒唐。”
“对不起，是我当初有眼无珠，伤了你的心。你如果愿意原谅我，可以重新收下这只竹蝴蝶吗？”
薛凛强忍毒发的痛楚，颤巍巍伸出掌心。
“我……”
苏婵嫣迟疑蜷着手指，正要接下，他忽然垂了手，竹玩顿时跌落在地，摔散了破旧的躯壳。
“啊！薛凛！你醒醒，你醒来！”
“我原谅你，我原谅你，你先醒来啊！”
她神色慌乱，扎针的手止不住发抖。
失温的掌心摸起来甚是冰冷。
她无法想象，刚才他是忍了多久，才和自己完整地说完了这一切。
……
几副汤药灌下去，萧衡隐隐觉得痛楚有所缓解。
他诧异地望向贺兰韫：“她真的会解此毒？”
“与其说她会解毒，不如说她舍不得薛凛死了，所以熬了几天几夜，不眠不休地为他研制解方。”
她淡笑着坐在他的身边，掖了掖被褥。
“……”
萧衡沈眸。
“你给我们吃的不是瘟毒，不会传染。你自己的身体，还是好不了，为何不直接让她医治你？”
贺兰韫叹道：“要命的缺陷，多一个人知道，就多一种威胁。”
“那你当初为何要服蛊毒？”
萧衡惑然反问。
“不服毒药医治，我就只能双腿麻木，渐渐瘫痪，直至老死在病榻之上。”
她平静叙述，好似对此已然习惯。
萧衡默然片刻，迟疑道：“我，我可以见见婵嫣她们吗？”
“你就这么在乎她们？”
贺兰韫眼中的冰冷更添几分。
“你不是想要解方吗？我可以跟她探讨……”
他心虚地低垂目光。
“……”
贺兰韫不再多问，转身退出房门。
……
来到偏院，芽芽正在帮苏婵嫣熬药，看见贺兰韫两人的到来，惊恐地瞪大眼睛，害怕地往屋子里跑。
“娘亲，娘亲，有坏人……”
“芽芽。”
萧衡试着唤她，却是徒劳地捂住心口咳起来。
苏婵嫣很快就出来了。
她看向自己的第一眼，陌生得好似不曾相识。
“啊，阿衡，你，你为何也来了？”
她回过神，想要上前，芽芽使劲拉住她的手，哭着摇头。
“娘亲不要过去，他们都是坏人，他们……”
“芽芽，你在说什么？这是你最亲近的萧叔叔啊。”
苏婵嫣困惑蹙眉，看着贺兰韫自然地站在萧衡身畔，平静地看着她们。
“呜呜……他不是，他不是，他们杀了玲琅姨姨，我都看到了，他们都是坏人。”
芽芽崩溃地大哭起来，压抑多日的悲伤宣泄而出。
“啊！玲琅……”
苏婵嫣闻言，不可置信踉跄扶住眼前的石桌，惊惶的泪水盈满了眼眶。
“难怪，难怪她没有再回来，以前她去哪儿，多久回来都会告诉我的……”
“嗯？”
贺兰韫脸色一变，像是察觉了什么，匆匆离开。
萧衡无措站在原地，阴谋败露的这一刻，他无颜面对她。
“对不起，是我连累了你们，贺兰韫做得这一切，确实与我有干系。当初我对你也是出于利用，才会接近你，对不起……”
苏婵嫣听他承认罪行，最后一丝侥幸的心理也随之消失了。
她哭腔质问：“为什么要杀我妹妹？她是我最亲的人啊！”
“其实她早就在信里和我说过你和贺兰姑娘的往事，也告诉我当初你在乐康堂的所作所为。但是……我不愿相信你是这种人。我一直都知道你对我撒谎啊！呜……”
“啊！你……”
萧衡冷静理智的心弦全都崩断，他无法想象自己精心伪装的这一切，原来早就透明了，苦了她还要配合他走完这一程的戏台。
“你还有什么话想对我说吗？”
“玲琅未死，我愿我的一切偿还你的恩情，可是玲琅死了，我恨你，我好恨你！她还那么年轻，你怎么下得了手？”
苏婵嫣推开他的搀扶，抱着芽芽绝望痛哭。
“……”
萧衡无话可说，从她失望的目光中看到了自己卑微的倒影。
终于还是走到了这一步。
他连一句恳求原谅的话都说不出口，毕生所求，快要得到，却在此刻全都失去。
颠沛流离的漂泊之人，家这个字，终是奢望。
＊
已是深夜，华丽的宫殿仍是灯火通明。
天子放下急讯，头疼扶额，问向旁边的心腹：“薛凛人呢？还没找到吗？”
关殊序神色恭敬：“已经加派人手找寻了。”
天子火气难消，遂又冷静，挥手示意其馀百官退下。
“明洲王这只老狐狸！竟然两端背信弃约，联合蛮夷，直接谋反。薛凛再不回来，我们预先的计划就要破局了。”
关殊序皱眉，宽慰道：“圣上息怒。目前尚有万里边城作挡，明洲王后援难续，那上万精兵已是他最后的底牌。再坚持几日，必成强弩之末。”
“哼，朕原以为贺兰韫用太后的母族资源与他合谋，所以朕才会督促城关提前完成，隔绝外族，没想到他竟是丝毫不知进退，兴兵造反，营造围困之局，令朕措手不及。”
天子忧心忡忡，看着案上的奏折失神。
三角关系一方失衡，另外两方必然也无法稳定。
那贺兰韫会作何选择呢？她态度的倾斜，大概率决定了最后的结果。
正念着，公公匆匆来禀：“圣上，符玉公主求见。”
“嗯？”
天子肃然的眉眼一闪而过的讶然。
他平静道：“宣。”
贺兰韫一身淡蓝华衣，款款上殿，鬓边的流苏稳稳垂落，随着她缓缓升起的目光轻轻摇曳。
“符玉拜见皇兄。”
天子揣摩不透她的冷静，淡淡道：“明洲王谋反，此事你可知情？”
“不。”
她冷冷道。
天子审问的语气加重：“朕如何信你？”
“圣上要符玉怎样做呢？”
她瞥向一旁的关殊序，微微沈眸。
天子亲自为她摊开地图，示意她挨近来细看。
“为朕献计，弭平这等在千岩峰下起兵兴祸的乱臣贼子……”
他将大致战况说与贺兰韫，一面警惕地观察她平静的神色。
贺兰韫挺直脊背，不着痕迹往后退了一步，指着地图上唯一的主道，语气轻轻。
“炸毁千岩峰下方的流沙坡，让河堤陷落，大水会替你解决这上万精兵。”
此话一出，顿时语惊四座，众人不可置信地瞪大双眼。
天子隐忍情绪，反问：“……那明洲的百姓怎么办？就算花时间撤离，也根本来不及。”
“内乱之下，圣上分得清哪些是你的子民，哪些是叛贼吗？”
她的话残忍又理智。
关殊序拧眉问：“所以这就是你当初坚持改道的原因？你一再向圣上请命前往明洲边境修筑城关，不是为了与明洲王勾结，而是想寻找合适的地形，一箭双雕？”
“关大人现在才反应过来，贺兰真是有些不可思议。”
她淡淡讽笑。
“我质疑过你，但改道的表面不是扩大领土，就是有利民生，在没有更好的替代方案下，我和圣上实难反驳你的建议。”
关殊序低声解释。
贺兰韫点头道：“进退两难，明谋难破，别无选择，只能上当。这就是贺兰的手段。”
“哈，难怪老师当年说你是九针玲珑心，晶莹剔透，华贵诱人，但谁若采撷，必遭穿手之痛。”
关殊序真心欣赏她，可无法学习她。
“但是，大水无情，纵能阻断叛贼与蛮夷，却也不是最好的办法。”
“那继续等吧，一旦明洲王的人越过最后的底线，圣上将有最愚昧忠心的臣子为你陪葬。”
她笑说。
“你……”
天子震怒，“……十多万军民的性命，你说毁就毁，想过这等代价有多沈重吗？”
贺兰韫垂眸道：“圣上之前不是信誓旦旦地要我见证赌局胜败吗？现在怎么反倒先恼羞成怒了？”
“你信不信朕现在就杀了你。”
天子怒不可遏，剑至眼前，却无力出鞘。
他的犹豫，在贺兰韫眼中掀不起一丝波澜。
“杀了我，此战必败，你的皇位也该易主了。”
天子挫败地望着她：“昔日你的老师沐太傅为父皇提议焚城，一片蜚声，众怒难消。今朝毁堤，那些无辜之人的性命，是不是也要重蹈覆辙？”
“先乱后治，是加速朝代更叠，盛世进步的契机。我不觉得有何可惜。”
她的声音分外薄情。
“好的君主，应该明白自己的分内之事。”
相似的教导，勾起天子昔日的回忆。
他无奈问：“朕，在你眼中，还不算一个仁君吗？”
“无功无过，便如此自傲。圣上，离了关相和薛将军，这么年轻气盛的你怎么守得住江山？”
“明洲王血统不正，但他的阅历，他的战功，他的政绩，哪一样不比你出色？”
“若不是他身患绝症，我怕他突发身亡，中途崩殂，圣上以为我会选你吗？”
“够了！”
天子出声打断。
她的报覆，实难承受。
“好一个先乱后治，你眼中的治世该是如何？”
“我不知道，这得看圣上以后如何开创了。”
“所以你还是选择帮朕？”
天子失望的眼底亮起一丝希望。
“呵……”
一声轻笑，但见贺兰韫抽出座下长剑，猝不及防，直抵在天子的脖颈处。
奴才们反应不及，惊慌失色：“啊！圣上！圣上啊！”
“除了关相，全都退下！”
贺兰韫喝退所有无关之人。
“公主三思啊。”
关殊序镇静相劝。
“关大人，若非立场相对，我倒期待你唤我一声师姐。”
“老师临终前，很后悔教到了你这样的学生。”
关殊序淡淡道。
贺兰韫眼神一晦：“我令他失望了是吗？”
“非也。是你太过拔俗，他悔恨自己没有更多的东西教给你，才会选择站在你的对立面……”
“是我太过无情，误会了他。”
贺兰韫神色一瞬恻隐。
天子打断了她的追思：“贺兰韫，你到底意欲何为？”
她默然半晌，忽然沈声道：
“符玉公主以下犯上，野心勃勃，冒犯皇威，挟天子以令诸王，苛行厉政，炸毁河堤，损伤军民数万人。天理昭昭，其身同葬阵地，粉身碎骨，是为天罚。朕痛心疾首，愧对天下万民，剥其公主名号，立碑呈上……”
闻言，关殊序诧异擡头：“啊！公主你这是……”
“放心，符玉愿代皇兄承担这一切污名，满身尘埃地离世。”
她的话，一再超出众人的经验。
天子猜不透她，只感痛心：“为什么非要如此极端？”
“内乱不休，军心不定，民意难从，天下毒虫，只会从有利可趁的地方咬，一点一点损坏国之根基。金银虎，太后，藩王之乱，皆印证了怀柔手段的无能为力。”
贺兰韫缓缓放下剑，语气凝重。
“一个人病重伤沈，剜去一两块腐肉，是最快的治疗之法。”
天子看她的目光动容：“可你剜的是朕的心！”
“圣上的爱民之心太过虚伪，贺兰愿用此刃让圣上以血濯洗污秽。”
“你，你对朕为何总是如此刻薄？”天子黯然垂眸。
贺兰韫淡淡瞥向他失落的神情，毫无动容：“太后一死，便懈怠三分，不思进取，倦怠朝纲，而让圣上有今日这般两难的局面，是贺兰没有刻薄到位，合该以死谢罪。”
“朕，不会让你死。”
话落，剑又重新架在他的脖子上，这次见了一丝血痕。
贺兰韫冰冷的眼中泛着狠绝的杀意：“那就献上你的皇位。”
“你……”
天子迟疑地沈眸。
“圣上，贺兰无心权位，只是要一条捷径，通往道的尽头，你不要逼我亲自动手。”
“好，好，朕不逼你。一切照你所愿进行，行了吗？”
天子隐忍沈痛，罢然叹息。
贺兰韫看向关殊序：“关相，劳你以新朝的盛衰起誓。”
天子皱眉：“依我对你的顺从，此举……实在多馀。”
“西陵之人，只忠于自己的誓言，这是我对圣上最高的信任。”
贺兰韫温柔道。
天子咬紧牙关：“关相，还楞着做什么？照符玉公主的话做。”
趁着他落笔的间隙，天子又问：“你对朕，还只是恨吗？”
选择帮他，应该还是有情的吧？
贺兰韫蹙眉：“国不可一日无君，不可无仁君。所以我不让你死，但我要你不死也褪层皮！”
“你……原来你早就认可朕的能力了，却一直这样口是心非，用你最残忍的蛇蝎一面，中伤我。”
他悲愤不已，却也一再放低姿态。
“贺兰韫，你……你最后还有什么要求？”
知她心意已决，赌约结局分明，天子开口询问她最后的遗愿。
“我死后，请将我的衣冠葬在离日出最近的山峰上，我要为西陵永远祈祷，亲眼看见我族的圣花在艳阳下绽放。”
贺兰韫说出此言，常年冷淡的神情，变得分外柔和。
＊
第三日，苏婵嫣将解方交于外面的人，期待他们商量完事情，便能放他们离去。
前来交易解药的神秘者好似是异国人，言语中带着一部分口音。
她在院子里等了半晌，薛凛抱着芽芽靠过来观察。
苏婵嫣微微惊讶：“你才好，怎么跑出来了？”
“我怕他们对你不利，跟出来看看。”
薛凛实诚道。
苏婵嫣欲言又止，正巧贺兰韫的人交涉完毕，径直而来。
“圣司没有回来，说明你们留不得了，快把他们解决掉。”
“啊？”
苏婵嫣神色惊诧，未料对方临时变卦。
措手不及的当下，数十人亮出刀锋。
薛凛迅即将她护在身后，催促道：“带芽芽躲回屋里去，把门锁死。快去！”
芽芽泪汪汪地攥着他的衣角：“爹爹不和我们一起走吗？”
来不及说什么，两人已被他推至门前。
这些杀手心狠手辣，刀刀锋利，想要灭口，定然容易。
“薛凛……”
苏婵嫣犹豫止步，但更不愿拖累对方。
最终拉着芽芽躲进了屋里，合上门的那一刻，她对上他担忧的回眸，忍不住叮嘱：“你自己小心！”
……
从窗户翻身出来，苏婵嫣便一路疾奔，期待能出去搬来救兵。
但不知这座山庄到底是何布局，巷子错落，宛如迷宫。
追杀的人很快就从旁路抄来，拦住了母女俩的生路。
“啊，芽芽别怕……”
苏婵嫣步步后退，抱紧怀中的女儿。
身后却是一堵死墙。
她的脊背贴紧了墙壁，已经退无可退了。
刀光的影子划过眼眸，她迅即闭上双眼，绝望得心口泛寒。
却听几声惨叫，那几名杀手猝然倒地，血染青苔。
她迷蒙睁眼，恍如隔世。
“姐姐，姐姐……”
苏玲琅将剑收好，奔至她眼前，扶住她摇摇欲坠的身形。
“你还好吗？受伤了吗？”
“啊！玲琅，是玲琅吗？”
苏婵嫣不可置信，一时悲喜交加。
芽芽扑往她的怀中，呜咽哭着：“姨姨，你没有死……太好了……”
“哎，这事说来话长，多亏了薛凛在那边挡着，我才能及时赶来。我先送你们回去。”
苏玲琅处事稳重不少，也不多言，先顾着两人的安危。
待她们离开山庄，那里已经燃起了熊熊大火。
苏婵嫣愕然瞪大双眸，情不自禁唤道：“阿衡……”
“他已经走了。”
苏玲琅叹道。
“什么？”
她以为他被烧死了，原是虚惊一场。
“哎，贺兰韫杀了我，他却竭力救我，还提前告知了这座山庄的路线，不然我也无法预料这场杀机。”
苏玲琅看着那些灰烬，怅然叹息。
“姐姐，他应当，永远不会回来打扰你了。”
……
数日后，明洲王谋逆失败，南逃路上自戕而亡。
残馀败众，溃散四方，薛凛领兵收覆明洲失地，天子龙颜大悦，大赦天下。
自太后摄政到边境之乱，长达十馀年的内乱就此结束，政权彻底统一，新朝愈加鼎盛，没过几年，明洲便百废俱兴，云蒸霞蔚。
*
寂寂山林，石阶蜿蜒向上。
从喧闹的城中一路走至僻静郊外。
耳畔听到的都是符玉公主葬身万里边城，明洲王战败，以及圣上赐婚，薛凛重新迎娶发妻的消息。
萧衡愈行愈远，迷茫地渐渐失去了方向。
每件事都像一根针，扎得他的心阵阵刺痛。
他手里攥着贺兰韫派人为他送来的最后一封信和解药。
在听闻她死讯之前，他一直没有心情拆开来看。
直到走至这山重水覆的尽头，萧衡缓缓展开信纸，上面只有一句话。
“执着于让你活着，是因为你的存在，曾经能让我这个怪物，在这世间有一丝被爱的错觉。”
入目短短的几个字，将他震撼在原地不得动弹。
在得知她遭遇的全貌之后，萧衡捂住泛疼的心口，低声欲泣：“贺兰！”
她死了。
再多的话也是枉然。
惘然望天，天色昏沈，一缕阳光也没有啊。
他发红的眼眶骤然泪落，耳畔回荡来一阵钟声，在沈思中，渐渐远去。
……
多年后，山寺新种的枫叶红了。
钟声清明，闲扫庭前落叶的僧人，忽然驻足，心有感应，擡手接住一片飘来的枫叶，垂眸沈思。
上次下山，他在化缘的路上，偶然听见路人说起，这几年忽然壮大的邻国，出了一位非常厉害的女丞相。
她喜欢枫红。
她说，枫的颜色，如霞，是晴天的尾声。