＂你确定是这条路？＂
＂或者你有更好的建议？＂
＂没有。可是我记得你才是那个负责用魔法带路的人？＂
＂有时候魔法并不比狗的鼻子好用，my Lord.＂
＂是的Merlin，一只狗都比你有用！＂
＂……＂
＂……他们真的就这么吵了一路？＂Leon远远地看着前面幼稚得快要打起来的两人，不可置信地皱眉。
＂是的，最开始只是为了‘Merlin今天应该戴什么颜色的围巾’这种问题。＂Percival覆议：＂顺便，＂他目光瞥向某人的脖颈：＂那件事Arhur争赢了。＂
＂这两个人最近有些不太正常，几天前他们都还把对方当做空气的……＂终于忍不住加入讨论的Kay迟疑着提出这个敏感话题。
＂或许是同床共枕的功效，冷战后的如胶似漆？＂最后轮到Gwaine一语道破天机。
＂我听见了！＂
＂我听见了！＂
异口同声的两个人再次忿恨地瞪向了对方。
＂闭嘴，你个蠢货！＂
＂皇家白痴！＂
＂……＂
＂嘿嘿，姑娘们，停一停，＂Leon忽然皱眉打断一群人的笑闹：＂刚才是什么声音？＂
训练有素的将士们很快安静了下来并进入戒备状态，然而四周除了风吹林动的声音，别的什么也没有。
＂……你确定？＂Arthur怀疑地回头询问，除了Leon大家都摇头。
＂我觉得我听见了……某种……像是野兽的低吼？不，我不确定，但是肯定有什么……＂Sir Leon环视四周向国王保证道。
Arthur再次凝神听辨了片刻之后微微皱眉：＂Leon是对的，这个地方的确不对劲……太安静，连鸟叫都没有……＂他转向身旁的法师，希望他能有什么发现：＂Merlin？＂
而Merlin只是微微偏着头，像是在极力搜寻着什么，没有回话。
＂Merlin……？噢，God，那是什么？！＂Arthur的第二次询问被一声清晰可闻的野兽嘶吼猛地打断，疑似狼嚎的长啸使得所有人的坐骑都受到了惊吓，最严重的险些被摔下马背。
大家都有些紧张起来。
＂是魔法，很强大的召唤术，和上次我在廷塔杰尔感应到的是同一个。＂Merlin微微蹙眉，不安地回答了他的疑问。
＂什……什么……这有什么关系？＂Merlin的不安立刻影响到了Arthur，他摇着头表示不理解：＂你是说ana召唤了一只巨狼来对付我们？＂
＂比那更糟，＂法师勒着缰绳试图让身下的马匹安静下来：＂是一大群狼，我无法知道确切的数量，但一定非常多，因为刚才我们听到的那一声——那是狼王，ana控制了这片土地上的狼王。＂
所有人都变得慌乱起来，队伍里渐渐传出焦躁的议论声，大家都在等着Arthur做决定。然而尚未来得及确定下一步行动，仿佛为了验证Merlin所言，后方的林子深处就已经传来了此起彼伏的狼啸。即使还没见到那群凶残的猎食者的踪影，却也能从受惊逃窜的飞鸟数量中猜出那惊人可怖的数量。
＂快走，我们得离开这儿，所有人握紧缰绳！千万别下马，快！＂Arthur当机立断地下了命令，双脚狠狠地踢踹马腹，率先带着骑士团向前方飞驰而去。
但狼群并非从一个方向而来，很快，他们发现几乎所有方向都出现了凶残地奔向他们的饿狼，起初将士们还挥剑斩杀个三两只，但狼群越来越多，大部队渐渐被冲散，只剩下骑士团和少量跟在前面的将士奋力拼杀出一条血路。
作为动物中最擅谋略进攻的动物，即使大多的狼跳起来也很难攻击到训练有素的士兵，它们却会精明地选择从他们的坐骑突破。马群发出凄厉的长嘶，一匹又一匹的战马被抓咬破侧肋，鲜血喷溅皮肉横飞。大屠杀的血腥使得本就被黑魔法挑拨出血性了的狼群变得异常亢奋和残忍，他们甚至并不留恋已经到嘴的鲜活血肉，而是不顾一切地屠杀，然后奔向队伍的最前方……
＂Merlin！＂混乱中传来Gwanie的惊呼，Merlin仓皇回头，才发现自己身后跟了一大群狼，为首的一只弓身一跃而起，锋利的爪牙几乎擦过他的颧骨。
法师眼中金光闪过，擡手间干净利落地将这一波狼群掀翻在地，但很快，他的身后又有一大批新的＂追随者＂跟了上来——比起其他人，它们似乎更加偏爱他。
＂它们在攻击我！我才是他们的目标！＂Merlin看着这样的情形忽然就明白过来，几乎只用了一个呼吸的时间来考虑，他狠踢了几脚马腹追上前面的Arthur：＂Mogana的目标是我！Arthur，你得带着大家往另一个方向跑！我来引开它们！＂
呼啸而过的风声中夹杂了各种狰狞的狼嚎以及痛苦的惨叫，Merlin需要将音量提到很高才能让Arthur听清他的大部分单词。
＂什么？你在说什么蠢话！Merlin，这不可能！＂Arthur无比愤怒地打断了他，随即用手中佩剑狠拍了一下他的马让他超过自己。
＂他是对的，Merlin，我们绝对不会让你一个人去面对这些狼群，你不能这么做！＂跟得最紧的Gwanie不满地接过Arthur的话头，言语间他又挥剑砍掉了一颗狼头。
＂嘿嘿，听着，Arthur，你是国王，你忘了吗？你总是对我说的，你不能拿所有人的生命去为了一个人冒险！除非你有更好的主意，否则这是唯一的选择！＂
＂Merlin！你这个……＂
＂我不认为现在是攻击我智商的好时机！你必须下令，Arthur！＂
Merlin坚定的态度使得Arthur终于沈默着不再争辩，他扭过头深深地看了他一眼，眸色深处在顷刻间闪过了千百种情绪，但很快，他又变回了那个杀伐决断的国王，仿佛某个瞬间的软弱从未出现过。
＂那么……如你所愿……＂Arthur闭了闭眼，下定决心般深吸了一口气，转过身看向Gwanie：＂前方岔路，你带着其他人走左边，我和Merlin从右侧引开狼群。＂
＂Sire！＂
＂不，Arthur…＂
＂这是命令，要么大家一起死，要么按我说的去做！我没给你们第三种选择！＂Arthur丢给试图提出反对意见的二人一记极端凌厉的眼刀，夹了马腹朝前奔去。
Merlin低声咒骂了一句，飞快地冲着Gwanie点了个头，立刻策马跟上。
Gwaine皱眉目送绝尘而去的两人，沈了沈气终于举剑施令：＂所有人跟上，前方岔路向左转移！＂
***
Merlin不记得他们跑了多久，两边的景色由森林变为了灌木，到后来连灌木也越来越少，淡得只剩下稀疏的草皮，露出暗黑色的礁石。
再后来，他们看到了被晚霞镶了一层金边儿的海平面，夕阳的半个脑袋露在外面，悲悯地凝视着奔向海岸的两人。
＂见鬼！认真的？＂Arthur不可置信地勒住缰绳，无语地瞪着前方嘲笑般翻滚的海浪，然后回头看了一眼身后乌压压地逼近他们的狼群。
＂这边，Arthur！＂Merlin调转马头，朝着海岸右侧的一片巨大山岩跑去。
＂那是死路，Merlin！＂Arthur嚷嚷着追上他。
＂或者你更喜欢跳海或者回头当它们的晚餐？＂
然而他们终于还是跑完了最后一段路程，此刻眼前是一块巨大的礁石，虽然有个几人高的洞穴，但里面漆黑一片，似乎也没有出路。
Arthur拔出佩剑翻身下马，Merlin随后也从马背上跳了下来，狼群很快就会跟上来，他们沈默着交换了一个眼神。
＂没想到最后会葬身狼腹？＂
＂确实，我宁愿ana亲自动手，这种死法实在不够帅气……＂
Merlin低声笑了出来，Arthur最终也没忍住，他偏了头直接看进他的眼睛，湛蓝的眼眸，在那个瞬间光华璀璨：＂准备好和我死在一起了吗？＂
Merlin惊讶地扭过头去，他看到Arthur的侧脸，在夕阳下被染成金色，和他因为奔跑而变得凌乱的金发一起，几乎快要晃得他睁不开眼。
便是这样的一瞥，让那句滑到嘴边的＂噢不，一点都不希望做鬼也要被你缠着＂在唇齿间打了个转又被咽了下去，即使他坚信现在还不是说再见的时候。
＂随时。＂他终于缓缓笑开，从容自若地，仿佛那个要求只是让他陪着他去赴宴那么简单。
狼群在他们前方十多米处停住，为首的狼王低喘着，似乎仍旧在等待着一个更好的时机，又像是在顾虑着什么。
杀气腾腾的狼群将两人半围在礁石前，长尾统统平翘，像是一只只蓄势待发的利箭，箭头齐刷刷地对准了他们。
身旁的两匹马一早慌不择路地冲进了海里，动物对于死亡的嗅觉是最敏感的，Arthur的小黑领着Merlin那匹一早惊失了魂的白马沿着浅滩一路逃窜，幸运的是狼群并没有去追捕它们，一只也没有。
它们的目标很明确。
忽然地，Arthur明锐地察觉到左侧后方有厉风袭来，转身抵挡的那个刹那，几乎是同一时刻，狼王发出一声尖锐的长啸，如同一声号令，第一排的狼群利箭齐发般扑向他身旁的Merlin. 法师的魔法及时地挡下了这波攻击，紧接着却是更多的狼扑上来厮杀，两人被渐渐分隔开，而Arthur发现，围着他的狼似乎只是为了缠住他，它们甚至并未真正攻击他。
＂Merlin！＂
＂进山洞！它们太多了Arthur，我们得进去！＂
＂你疯了！那里面甚至没有出口！＂
＂快走，Arthur！我们没有选择！＂
Merlin拖拽上Arthur，用魔法做着掩护一步步艰难地退进那个漆黑的洞穴，金色的光芒在眼中划过，伴随着一声巨响，洞门处的礁石齐齐砸下，拦住了试图跟上来的狼群。
***
黑暗中的两人惊魂未定地对视着，石门堵得并不严密，隐隐有不太明显的光亮从外面透进来，此时太阳已经完全落山，洞内虽不似外面那般疾风劲吹，却也极其阴冷。
而那些狼，那些世界上最有耐心最懂得等待的动物，仍旧守在石门的另一边，隔着厚重的石墙他们甚至还能听见狼群刺耳的低喘——这都无一不在向洞中的猎物宣告，无论做出怎样的选择，等待他们的都将是死亡。
＂干得好，Merlin！＂Arthur不满地讽刺着，＂现在我们躲过了狼群，却要困死在这个不知道位于何处的破洞穴中！＂
角落里传来Merlin的一声闷哼：＂至少你满身愚蠢的肌肉不会同时身处几十头饿狼的胃里。＂
尽管极力掩饰，Arthur还是听出了他尾音里不正常的颤抖：＂你受伤了？＂
＂手臂，并不严重。＂Merlin轻描淡写地带过，催动魔法开始疗伤。
＂它们为什么只攻击你？＂Arthur蹲在墙角沈默地注视着将自己的左臂笼罩在一层白光中的黑发少年，脸上鲜血和泥土的颜色狼狈地交错混合在一起，却异常平静：＂我是指，它们甚至不敢真正靠近我。＂
疗伤中的Merlin轻不可察地怔了怔，随即扯出一个调侃的笑容：＂或许是你的王者之气震慑住了他们？＂
Arthur从疑惑中丢给他一个大白眼，不再纠缠这个问题，转而凑近仔细检查他的伤口。Merlin垂下头，让黑暗吞没了一切表情。
阿德维拉咒，毫无疑问的，这是唯一可以解释Arthur不受攻击的原因。ana在乎的并不是她自己的性命，她只是想看着他们比她先一步死去。Merlin忽然意识到到，如果自己死了……
那ana就会毫无顾虑，她会杀了Arthur，即使那样做她也会随之死去。
无边的恐慌从心底一点点蔓延开，像是被施了魔法的冰凌，刺得他忍不住瑟缩了一下。
＂很严重？＂Arthur面露担忧，放弃了用手指去戳他的伤口的念头：＂你永远都那么笨手笨脚。＂
＂我记得我们讨论过‘哪怕我只是从广场上走过你也会觉得我蠢到不可救药’这个命题，Arthur，＂Merlin及时掩饰住那些糟糕的情绪，掀开被划破的衣料露出完好无的肌肤给他看：＂现在，我已经没事了，你看，你总是不相信我。＂
国王重重地哼了一声，还想说什么，但再次被法师抢了先机：＂走吧，来看看这个洞穴，我们得想办法离开这儿。＂
说话间Merlin已经站起身，这一次Arthur终于没有出声反对，他捡起地上的佩剑走到他前面，一点点摸索着往洞穴深处走。
不过没走两步，就被身后的人拉住了，他不解回头。
Merlin好笑地看着这个无论做什么都要冲在最前面的人，右手掌心缓缓地升起一个蓝色光球，将他的脸都染成了柔和的浅蓝色，晶莹的魔法光球从法师的掌心飘至国王前方，稳稳地停住。
＂没有我，你真的能看得见前面的路？＂蓝光中的法师一脸戏谑地耸了耸肩。
但Arthur仍旧看着很意外，他死死地盯着那个光球，忍不住倒吸一口气。
＂是你。＂记忆的深处仿佛有某个地方猛地炸开，有东西汹涌而出，一发不可收拾。Arthur从看到那个光球的震惊中冷静下来，他回过头看他，却发现自己声音嘶哑：＂我应该猜到的。＂
＂你在说什么？＂Merlin有些被他严肃的神情吓到，不安地松开原本拉着他的指尖，却被反握住了手臂。
＂我以前见过这个。你记得那一次你喝了Nimueh的毒酒，我去帮你找莫提斯之花？＂他看着他，晶莹的蓝光在瞳孔里闪烁着：＂那个时候如果没有这个光球，我大概已经死在了那个深渊里。＂
Merlin想起了这件事，略微的诧异后忽然恍然大悟：＂那个时候我做了个梦，梦见你趴在那里，被一群蜘蛛包围，可是……＂他顿了顿表示不可思议，“我一直以为那只是一个梦……”
＂不，那不是，＂Arthur没有去计较Merlin满脸＂这其实很正常＂的表情，他只是任性地拽着他：＂所以那个时候你就能感应到我……＂
Merlin被他看得不自在，他拍拍他的手示意他放松：＂我到Camelot的第一天就能听到基哈拉催命一般把我从梦里吵醒的声音，这没什么奇怪的……＂
Arthur根本听不到Merlin如常般调笑的解释，他强迫自己集中精力，去回忆整件事的每个细节。零散的画面和逻辑一点点在脑海中串联成完整的片段，那些他错过了的他为他殚精竭虑的岁月。
有那么一瞬间，Arthur发现他好像忽然就懂得了Merlin，懂得了他所有的惶恐与不安。他从未想过，如果有一天Merlin真的不在了他会怎么样。他想他这辈子都不会再像爱他这样去爱另一个人了，那么他消失了，他对他所有的爱恋，他们之间曾一起出生入死过的时光，是不是也会随着他的死去都消散。
Merlin总是在他的身后支持着他，无论他接受或是排斥，他都没有离开过。巨大的愧疚感将Arthur彻底淹没，难过到近乎窒息。他回忆起自己这几个月以来的自私，那些被荷尔蒙冲昏了头脑的情绪左右了他对这个人公正的对待方式，他总是在伤害他。
＂对不起。＂他终于再次出声，单调的音节在寂静的洞穴中响起，隐约还有几处不可察的回声。
＂什么，为什么？＂不知神游去了哪里的Merlin略有些恍惚。
＂为我这几个月的所作所为，为我的自以为是，为我从没想过你的感受。不管你的选择是什么，我都不该……我不是真的想要推开你的，虽然你对我的感觉并不像我对你那样……噢该死的我在说什么……我的意思是……原谅我！对，就是这个，我们还是朋友，对吧？＂混乱的情绪让Arthur变得语无伦次，而Merlin仍旧吃惊地维持着那种没回神的状态：＂Merlin？你有在听吗？你能明白我的意思吗？＂
＂噢… Arthur！＂Merlin不可置信地瞪着他：＂你在说什么蠢话，我们当然是，除非你嫌弃我只是个男仆或者会些小法术的巫师，不过我觉得你该找个更好的借口。＂
＂比如你的智商拉低了Albion的平均水平？＂他开了个玩笑，虽然连他自己也没有笑出来：＂你永远都是我最忠诚最重要的朋友，Merlin，我想你知道。我不会再逼你了，虽然我不喜欢说这个，但我希望我们还像以前一样。＂
Merlin忽然明白了那个＂以前＂是什么意思，他略微震惊地看着他，后者认真地点点头。
＂是的，当然，我能理解。＂
所以他们又是好朋友了，一切都会回到以前的样子。
Arthur转身的刹那，Merlin说不清自己是开心多一点儿，还是失望多一点儿。他努力不让自己在此刻去想更多和逃命无关的事情，只是艰难地咽了咽口水想要让忽然间变得干涩的喉咙舒缓一些，然后快步跟上前面的人。
只是在他面前装作是以前的样子——Merlin告诉自己，这比逃离这个见鬼的山洞容易多了。
***
山洞并不深，两人摸索着走了大约几十步便没了路，再往前只有水路，Merlin用光球探了探，水塘的另一边也被石壁包围着，根本没有出口。
Merlin有些泄气，Arthur却不动声色地蹲了下来，用手指蘸了点儿水塘里的水往嘴里送。
＂是海水。＂Arthur若有所思。
Merlin微楞之后立刻便明白了他的意思，他瞪着他：＂……告诉我你不是我想的那个意思？＂
＂或者你能把我们瞬移回阿比亚？＂Arthur站起身拍拍身上的土揶揄他：＂来吧，太阳落山后水温会迅速下降，趁现在。＂
＂噢不，Arthur，我们得想别的办法！你看你都不知道下面有多深……＂Merlin尝试着做最后的反抗。
＂你该不会是不会游泳吧？＂Arthur回头打量他，一脸的怀疑。
＂好吧你是认真的。＂Merlin终于放弃抵抗，开始脱外套和靴子：＂顺便，那次你被Sophia骗去沈湖，我把你从阿瓦隆救回来的。＂
＂还有哪次不是你？＂Arthur对这种事情表示已经认命了，他弯下腰也开始脱鞋，然后想起什么，微微擡起头看他：＂等等，Sophia是谁？＂
Merlin一脸＂你不是吧＂的表情，伸出去探水温的脚趾禁不住瑟缩了一下：＂你在这儿等着，我下去探探路。＂
＂想都别想！＂Arthur闻言立马恶狠狠地瞪了他一眼，而后也跳进水里：＂从现在起，我在哪儿你在哪儿，脱险前你不许离开我的视线。＂
＂你刚才还说过考虑我的感受那种话。＂
＂但我仍然是国王。＂
＂白痴的那个。＂
＂我听见了！＂
水底漆黑一片，蓝色的光球在前方探着路，两人努力睁大眼睛寻找着出口，咸涩的海水刺得眼眶生疼。之前和狼群的战斗中被划出的细小伤口也在冰冷的海水中开始和敏锐的感官较起劲来，Merlin觉得身上像是有几千只蚂蚁在噬咬着，疼痛难耐。
「你还好吗？」
注意到他的不适，Arthur担心地打了个手势询问，Merlin点点头表示无碍，拇指朝下示意他继续下潜。
莫约一直潜至30多英尺处，光球的前方出现了一个直径一人多宽的缝隙。Merlin趴在缝隙的边上探测了一番，对着Arthur点点头。
从水底回到洞穴，长时间的憋气让二人都有些呼吸急促，Merlin吐出一口咸涩的海水，看向身边的人：＂应该就是那里，我的魔法无法探测到另一头的情况，不过如果和我们下潜时相当，不出意外应该能顺利通过，否则……＂
他没有说下去，但两人都清楚地知道没说完那部分每个字的确切含义。这不是他们第一次直面生死，而遗憾的是，这种事情永远不是经历的次数多了就能习以为常的。透过微弱的蓝光，Arthur看见Merlin滴水的黑发，水珠淌过他苍白的脸颊，整个人微微颤抖着。
＂Ready？＂见Arthur打量他，Merlin偏了头询问，前者张了张嘴想说什么，最后只是沈默着点点头。
＂After you. ＂Arthur想了想，加上这一句。
那个一人宽的通道，如果游在前面的人出了什么意外，后面的人必死无疑。
所以，Arthur想，这一次不想拖累你。
而你如果没能过去，我也想陪着你。
因为有了目标点，再次下潜比上一次节省了一半的时间，Merlin跟着蓝色光球滑入通道，Arthur紧随其后。
通道极其狭长，闭塞的空间很快让本就处于憋气状态的二人感到了不适，片刻之后Merlin开始有些晕眩，他吐出口中包含着的浊气，加速潜进。
前方隐隐开始出现水流的变化，Merlin擦身潜出通道时几近力竭，回头查看Arthur的情况，才发现他在出口处不远被通道内的石壁勾住了衣角。
狭窄的环境中Arthur根本无法够到后背的衣料，几番挣脱失败，缺氧之下的他渐渐开始变得焦躁。Merlin克制出强烈的晕眩感和本能的求生欲，几乎是用尽最后一丝神志，施咒把Arthur从里面弄了出来。
通道随着魔法轰然崩塌，而法师的神志也一点点在瓦解。念咒的瞬间大口大口的海水灌入他的嘴里，身体开始变得沈重，意识逐渐模糊。朦胧中他看到Arthur惊恐地伸出手想要抓住他，却捞了个空。
＂救自己。＂
空灵的字句通过魔法传来，在海水中显得模糊不清。Arthur感到自己被一股强大的力量拖着上升，蓝色光球仍在头顶，而上方已隐约能看到水面传来的光亮。
那一瞬间他忽然感到了没顶的无力，每一分挣扎都显得那么的徒劳，看着那个人缓缓地沈入海底，双眼的金色光芒显得嘲讽而刺眼。
＂No way.＂
魔法的力量在他露出水面的一刻消失殆尽，Arthur深吸一口气，毫不犹豫地再次扎入海中。
***
廷塔杰尔的会议室里，群臣正激烈地争论着应该先安顿战乱的百姓，还是继续追击ana的军队的问题。国王独自坐在角落捏着手里的地图，直到有人向他发问，才发现他似乎并没有认真在听。
＂Sire？＂Leon出声提醒，然后意识到一个女仆模样的脑袋从会议室的门外探进来，大致记得是叫Anna什么的，跟在Gwen身边的那个。
他看到Arthur站了起来。
＂就到这里吧，＂国王摆摆手：＂我比较偏向两者兼顾的意见，不过具体的明日再议。＂
再然后便丢下面面相觑的一众朝臣消失在了门外。
Gawine和Leon交换了一个心照不宣的眼神：＂希望是好消息。＂
Gwen收到消息的前来探望的时候，正巧遇上＂国王大战法师＂的戏码尾声，虽然基本是单方面的。远远就听到Arthur怒气冲冲的大吼：＂你差点儿害死你自己＂，Merlin隐约低声辩解了什么，然后Arthur没再说话。
她在门外等了稍许，却再也没有任何动静，按捺不住内心的好奇，Gwen透过门缝向门内望去。
那是她从没见过的国王，初夏的阳光细碎地撒了一身，金发男子泪流满面地紧箍着怀里的人，好像一松手他就会变个魔法消失在他面前。
但是她认识那样的表情，那是刻骨铭心的爱恋和失而覆得的喜悦。
她曾梦想过这样的表情出现在自己的脸上，无数次。
于是直到最后，Gwen也没有推开那扇门走进去。
毕竟，无论是Albion最伟大的国王还是法师，应该都不希望被彼此之外的任何人，撞见自己失声痛哭的样子。