陈愿是来寻姜昭的。
那根红布条她转赠给姜昭, 本不在意，可如今空隐失踪，昔日与他相关的旧物便是线索。
只是陈愿未曾想, 先见到的人会是萧绥，隔着数月的风波, 青年消减了几分, 难免叫人瞧出失意之感。
此刻那双漆黑深邃的眼眸望着她，竟有陈愿读不懂的情绪。
她走上前，拱手问候：“公子。”
萧绥好久没有听到这样的称呼了。
这段时间他醉心公务，来回奔波于遥城与金陵之间, 忙碌让他暂时忘却身为人的本能情绪, 如今再见, 他才明白心中的钝痛感。
萧绥负在身后的手指微微刻出白痕，不动声色问道：
“他待你好吗？”
说这话时，青年的目光没有看向陈愿, 反而绕过她，直直望着从正堂走出来的少年。
萧云砚立在门边, 没有靠近。
他和他的皇叔心照不宣，都在等着陈愿的答案。
少女思索片刻：“很好。”
“阿愿姐姐……”身后传来熟悉的呼声，陈愿回眸，被盼雪搀扶着的姜昭朝她跑来。
姜昭的腕上并没有那截红布条。
陈愿微楞, 见姜昭笑意盈盈喊着萧绥师父，便不忍打断她，索性退到一旁, 去找萧云砚。
少年站在台阶上, 顺势拉了她一把，又将手里剥好的松子仁和酥糖塞进她掌心, 说：“吃茶时觉得味道尚可，本想给你带回去。”
陈愿莞尔：“你都听见了？”
萧云砚点头，唇角稍扬：“你难得夸我，要是错过了多可惜。”
陈愿却道：“以我的耳力会听不出你的脚步声吗？阿砚，你想要个答案，我就说给你听。”
明明白白告诉你我的心意。
萧云砚一时无话，陈愿预判了他的预判，也轻易将他俘获。
他叹息一声：“阿愿，你是不是有事要找姜昭？总不会是来接我的吧。”
陈愿想到坊间那些流言，不禁问道：“你三番五次来太尉府，不会真的要退婚吧？”
高太后掌权，新帝萧元景还是她手中傀儡，萧云砚如果提出退婚，并非明智之举。
萧云砚看着她：“不是流言。”
“退婚对大家都好。”他馀光扫向正同萧绥寒暄的姜昭，淡声道：“何必错点鸳鸯谱呢？”
陈愿没想到他会清醒地做出这个弊大于利的决定，难免问道：“你真的想好了？你舍得姜氏一族吗？”
萧云砚如实道：“没舍下。”
陈愿反倒松了口气，政治联姻的前提是政治，她并不想萧云砚因为她而放弃唾手可得的助力，在未来的道路上走得艰难。
她也并不知道，萧云砚没舍下姜氏，仅仅是想大业建成后，能让她名正言顺做嫡妻。
让邻国的长公主，不被排外的朝臣非议。
他不想她受一点委屈。
……
天色渐暮，在姜昭的盛情邀请下，陈愿等人都留在了太尉府用膳，从前在绥王府时，他们四人并没有机会共坐一席，如今反倒弥补了遗憾。
但这顿饭吃得并不怎么开心。
姜昭敏锐地发现了师父萧绥的心思，便觉得难以下咽，萧云砚吃惯了陈愿做的清粥小菜，也对盛宴并不感兴趣，至于萧绥……
还没动筷就被宫里来人请走了。
说是皇帝陛下非要见他一面。
陈愿隐约觉得萧元景要见萧绥是跟安若有关，她心中有事，自然也吃不好饭。
满桌菜色很快被撤下，陈愿看了萧云砚一眼，他很识趣地走出厅堂，在院子里等候。
屋内只剩姜昭和她的侍女盼雪，陈愿便直接问道：“昭昭，我给你的红布条还在吗？”
姜昭低垂着眉眼，听到这话时指尖明显颤了颤，可她的手放在桌下，陈愿瞧不见。
姜昭擡起头，说：“阿愿姐姐，对不起，我不小弄丢了。”
她的语速比平时快一些。
陈愿只是怀疑了一瞬，在她的印象里，姜昭是从不撒谎的，她的教养和品性都不允许。
陈愿只好再问另一件事：“这些时日，你有进宫见过安若吗？”
陈愿十分担忧她，屡次想进宫看看，却被萧元景拒之门外。
萧元景毕竟是帝王，陈愿不好明着动用武力，只能托萧云砚打听安若在宫里的情况。
然而前朝和后宫相距甚远，萧云砚作为二殿下，也不好明着打听自己皇兄的妃子。
陈愿便想问问姜昭。
听说她和公主萧元贞之间的关系有所缓和，时常进宫相伴。
大概是遥城一事让两个女孩子摈弃前嫌，重修旧好吧。
姜昭也确实在后宫见到了安若。
远远看了几眼，萧元景把安若保护得很好，几乎把乾元殿围得密不透风，偶尔安若去御花园赏花，姜昭才有幸得见。
印象里，过分明艳美丽的女子仿佛变了个人。安若不再穿红裳，终日里一身缟素，人也是肉眼可见的消瘦，兴许是失去那个孩子对她打击太大。
又听宫人们说，乾元殿里昼夜通明，夜半三更时常传出凄厉的琵琶声，不绝如缕，如杜鹃啼血。
姜昭将情况原原本本告知陈愿，兴许是因为愧疚，她多说了句：“阿愿姐姐，你不要再管了，免得自己跟着伤心。”
这话是为陈愿好，可她还是楞了楞。
或许经历遥城再到苗疆那些事后，姜昭早已不是当初那个姜昭，她成长了许多，也没有了不计后果的良善和单纯。
巫梵是最直接的刽子手。
只是对姜昭而言，她成长的方式过于猛烈，又过于急促。
天真之人，最易被世俗折伤。
陈愿心里有些发堵，起身后道：“昭昭，我要管的。”
哪怕结果不尽人意，重蹈覆辙，她也会撞到南墙为止。
陈愿走后，姜昭才把手放到桌面上，连握茶杯都有些不稳。
盼雪见她眼眶微红，忙道：“这不是小姐的错，是老爷以性命相逼，小姐才不得不欺骗陈姑娘的。”
姜昭叹息：“可我还是骗了她，只为了满足父亲的私心，将那一朵玉色海棠占为己有。”
大概在一月前，空隐消失的那日，姜昭系在腕间的红布条凭空化作一朵海棠花，质地似玉，却非死物，能吸收水分，需要日月精华养着。
那天，知道这个秘密的还有姜九邻，文人见多识广，他又是只老狐狸，哪会舍得还回去。
又知道自己的儿女性情耿直清高，不屑撒谎，姜九邻只能把剑架在脖颈上，吓唬吓唬姜昭。
至于安若的事……
也是姜九邻明着敲打姜昭，让她不要做有损姜家利益的事。
姜氏门风极严，姜昭本能地畏惧父亲，他说的话也都会听，因为从小就是这样。
倘若她勇敢一些，就不会被御赐的婚约束缚。她甚至不敢表现出对师父的喜欢，超过师徒之间的那种喜欢。
尤其是今日，看懂萧绥落在陈愿身上的目光后，姜昭更不打算将心意说明了，她会好好藏起来，像从前那样。
只是到底有几分意难平。
可她没办法迁怒陈愿，且不说她待自己极好，屡次相救，就说喜欢这件事，师父的心意如何，并非阿愿姐姐所能主宰。
她与其怪陈愿，不如怪师父，怪他不喜欢自己。
可千怪万怪，还是怪姜昭自己，怪她不够好，不够勇敢。
想着想着，少女的眼泪还是没控制住。
盼雪难免心疼，递上手帕后轻拍少女的背，说：“小姐别哭，小姐也很好。”
“陈姑娘有陈姑娘的好，小姐有小姐的好。”
姜昭收敛好情绪，喝口茶压下哽咽，道：“我明白的，如果我是男子，我也会喜欢阿愿姐姐那样的女孩子，能同她相提并论，我很高兴。”
姜昭对陈愿，从来都是先尊敬她，再对她心生好感。
就像姜昭爱慕萧绥，也是先敬重，再慢慢生出奢望，想靠近一点。
靠得越近，爱慕越浓。
·
陈愿和萧云砚回到清晖居。
萧云砚还是没有在此留宿，甚至没有进小院坐一会，生怕坐实了姜太尉口中的金屋藏娇。
陈愿只能在马车里和他叙叙旧。
大概三刻钟的车程里，陈愿主动亲亲抱抱，把少年人撩得不能自已。
萧云砚享受着她的主动，表面上如柳下惠那样坐怀不乱，像极了高岭之花，佛门圣子，心里想的却是：她肯定有求于我。
少年唇角微扬，任由陈愿在他怀中作乱，除了呼吸变得紊乱，他没有泄露半分不冷静。
陈愿见勾引无效，索性勾着他的脖颈发狠道：“明人不说暗话，你得给我一枚假死药。”
“哦，替安若要的？”萧云砚反问，一副高冷自持的模样。
陈愿点头：“给不给？”
萧云砚唇角的弧度加深，吐出七个字：“不给，我心意已决。”
陈愿隐约有发怒的迹象……
萧云砚眉眼轻动，淡定道：“除非——”
“你再勾引我一次。”